— Два бокала, папочка. Сегодня я отрываюсь. Вот почему ты меня везешь, — сказала она, приподняв бровь. — И вообще, это ты предложил выбраться.
Я поднял руки.
— Понял. Без осуждения.
Она щелкнула выключателем и пошла к моему пикапу, забралась в кабину. Я наклонился, чтобы пристегнуть ей ремень, но она расхохоталась и хлопнула меня по руке.
— Я тебе не Мейбл, сама справлюсь.
Я закатил глаза, сел за руль и поехал к Beer Mountain — бар был всего в паре кварталов от ее дома. Она жила достаточно близко, чтобы пешком ходить в центр, где у нее была пекарня.
— Нико, брат, — Джоуи Блэк хлопнул меня по спине, как только мы зашли.
— Убирайся с глаз. Я тебе не брат и не друг, — я вперился в него взглядом, и Вивиан тут же вложила свою ладонь в мою. Наши пальцы переплелись, и это мгновенно успокоило меня. Она всегда умела меня успокоить.
— Полегче, брат. Просто поздоровался, — он задрал голову, чтобы взглянуть на меня.
Мелкий, мутный тип.
— Ага, найди себе нового друга, — рыкнул я и прошел мимо.
Этот ублюдок надул мою сестру и сбежал. Оформил отказ от Мейбл, и если бы я мог без последствий убить его к чертям, я бы сделал это.
— Ладно, тебе стоит немного сбавить обороты, — сказала Вивиан, отпустив мою руку и запрыгнув на барный стул.
— Он как назойливая мошка. У меня ноль терпимости к мужикам, которые сливаются от своей ответственности, — сел я рядом.
— Говорит человек, у которого не было отношений дольше одной ночи, — заметила она, потянувшись к орешкам.
— Я, по крайней мере, честен с самого начала. И предохраняюсь. Но если бы вдруг что-то случилось, я бы не бросил своего ребенка. Не то чтобы я вообще его хотел, но если бы накосячил, я бы не сбежал. И кстати, я не остаюсь на ночь у тех дам, которые удостоились моих впечатляющих навыков, — я изогнул брови. — Так что мои самые длинные отношения длятся пару часов. — Я поднял руку, подзывая Таннера, бармена.
Она закатила глаза.
— Убереги меня от этих «подробностей».
— Всегда берегу.
— Вы будете есть или только пить? Тебе воду? — спросил он меня и посмотрел на Вивиан. В городе почти все знали, что я не пью. Отец пил за всех.
— Мы уже поели. Мне воду. А тебе что, Пчелка?
— Я возьму… — она оглядела бутылки за стойкой. — Знаешь что, Таннер? Давай шот текилы и любое пиво из разливного.
— Ого, у нас сегодня размах, да? — поддел он.
— Похоже на то, — я провел рукой по затылку.
— Слушай, Дженсен мне не пара. И хорошо, что мы это поняли до того, как стало слишком поздно. Он пошел дальше, и пора и мне, — она взяла рюмку, что поставил Таннер, и залпом опрокинула. Сморщилась, закашлялась, и я не удержался от смеха.
— Полегче, Пчелка. Тебе завтра работать.
И тут я вспомнил, когда впервые назвал ее этим прозвищем. Когда понял, что Вивиан Томас — мой лучший друг. Когда влез к ней в окно, нуждаясь во всем ее тепле…
— Нико? — тихо спросила она, открывая окно. — Он снова ударил тебя?
— Да. Можно я побуду у тебя пару часов? Не думаю, что смогу уснуть у себя.
— Конечно, — прошептала она.
Я влез внутрь, и она отошла к кровати, приподняв одеяло. Я лег рядом. Виви была маленькая, места на ее полуторке хватало с лихвой.
Я зажал стон в ладонь, когда повернулся на бок — был почти уверен, что ребра сломаны или хотя бы сильно ушиблены.
— Ты в порядке, Нико? — шепнула она.
— Сейчас нет. Но буду.
— Почему мы не можем сказать моей маме и папе? Они бы помогли.
— Я же говорил, Виви. Так будет только хуже. В прошлом году, когда я пошел к медсестре в школе после того, как он сломал мне руку, он взбесился, что я обратился за помощью. Потом избил так, чтобы она не увидела синяков, и пригрозил, что если еще кому-то расскажу, все станет хуже. Мне просто надо дотянуть до восемнадцати, а потом я уеду в колледж подальше отсюда.
Ее ладонь нашла мою. Она повернулась ко мне на бок, и ее теплое дыхание коснулось моей шеи.
— Только не уезжай далеко от меня, ладно?
— Не уеду. Сохранишь мою тайну?
— Да. Ты мой лучший друг. Твоя тайна в безопасности.
— А ты — всегда в безопасности со мной.
— Тебе не нужно было сегодня бить Буна Харрисона. Уверена, папа не обрадовался, что ты получил выговор.
— Он шлепнул тебя по груди. Этот козел это заслужил.
— Спасибо. Спокойной ночи, Нико.
— Спокойной ночи, Пчелка.
3
Вивиан
— На работу я выйду, не переживай, — пробормотала я.
— Привет, красавчик, — два женских силуэта обхватили Нико за плечи, сжали.