— Так что в эти праздники дарите любовь и радость своим родным и друзьям, — сказала Мейбл, стоя перед микрофоном, а затем поспешила вернуться на место. Нико репетировал с ней каждый раз, когда она приходила к нему домой в последнее время, а бывало это часто — ведь Джейда и Рук теперь почти все время проводили вместе. Он посмотрел на меня и подмигнул, и я заметила в его серых глазах влагу. Он провел тыльной стороной ладони по глазам, и у меня перехватило дыхание. Этот большой мрачный мужчина имел сердце из золота, и я была той, кому он его показывал.
Я прислонилась к его плечу.
— Она справилась отлично.
Дети спели еще одну праздничную песню, и мы все поднялись, аплодируя. Джейда и Рук сидели по другую сторону от Нико, а рядом со мной были все мои сестры. Эшлан уже вернулась на зимние каникулы, и все они нашли время, чтобы прийти. Шарлотта тоже преподавала в этой школе, поэтому ее помощник заменял ее на уроках, пока она была здесь. Они любили Мейбл, но я знала — настоящая причина, почему они здесь, в том, что они все относились к Нико как к брату, а эта девочка была для него очень важна. Джилли оставалась в пекарне, и я понимала, что нам нужно будет вернуться, пока туда не нагрянет обеденный наплыв. Шейлы Уэст я не видела, но решила, что она, вероятно, пришла позже и села в самом конце зала.
Учительница Мейбл поблагодарила всех за то, что пришли, и вывела детей из спортзала. Мы встали со своих мест и направились к выходу.
Мои сестры попрощались, и Дилан сказала, что вернется в пекарню, чтобы помочь Джилли. Шарлотта поспешила обратно в класс, а Эверли и Эшлан отправились за последними рождественскими покупками. Джейда с Руком пошли за детьми, и она крикнула мне, что встретится со мной в пекарне чуть позже.
Я подняла взгляд и крепче сжала руку Нико, когда увидела, как к нам идет его мать, а рядом с ней — Билли Уэст. Щека Шейлы была в синяках и опухшая, скрыть это было невозможно. Приблизившись, я заметила, что она пыталась замазать это тональным кремом. У меня сжалось сердце от одной мысли о том, что он поднял на нее руку.
— Мейбл была молодец, — сказала она, остановившись перед нами.
— Ага. Моя внучка ведь явно талантливая, правда, Нико? — протянул Билли, приподняв бровь.
Я почувствовала, как плечи Нико напряглись.
— Что случилось с твоим лицом? — спросил Нико у матери, и в его голосе звенела сталь.
— Да в дверь врезалась. Она всегда была неуклюжей, — пожал плечами Билли.
— Забавно. За все годы, пока тебя не было, я этого не замечал, — сказал Нико, не сводя взгляда с матери.
— Я споткнулась о ножку стула и ударилась о дверь, — подняла подбородок Шейла.
— Рад снова тебя видеть, Вивиан. Забавное совпадение с тем пожаром на днях, сразу после того, как мы поговорили, да? — Билли сделал шаг ближе, и от его мерзкой ухмылки у меня пробежал холодок по спине.
Нико встал между нами. Его ладонь нашла мое предплечье за его спиной и удержала там.
— Это ты поджег, старик? Было бы неплохо — вернулся бы туда, где тебе самое место.
— Не-а. Я планирую остаться там, где есть, — он протянул руку к Шейле, и она легко ее взяла. Я выглянула из-за плеча Нико и не увидела на ее лице ни намека на тревогу. Как такое возможно?
Билли развернулся и повел жену к выходу, а Нико взял меня за руку, и мы пошли к двери.
В машине он молчал. Я написала Дилан и спросила, смогут ли они с Джейдой и Джилли справиться в пекарне без меня. Я знала — он сейчас нуждался во мне, даже если сам бы этого не признал. Дилан ответила, что в зале тихо и они справятся.
— Мне сегодня не нужно возвращаться в пекарню. Девчонки управятся, — сказала я.
Он прочистил горло:
— Ладно. Мне нужно заехать по делам. Поедешь со мной?
— Конечно, — ответила я, переплетя пальцы с его.
Мы заехали в пожарную часть, чтобы он забрал оставленную там куртку, потом — в аптеку за мелочами. Все это время он почти не говорил. Когда мы вернулись ко мне, я увидела на крыльце контейнеры с доставкой продуктов. Нико помог мне занести их и разобрать, но оставался замкнутым. Потом он вышел чистить снег, а затем сказал, что заедет к себе за вещами. Я старалась не принимать это близко к сердцу — я знала, что он переваривает все, что случилось.
Я занялась стиркой, позвонила в пекарню, начала готовить ужин. Когда он вернулся, снял куртку и посмотрел на накрытый стол:
— Спасибо, что приготовила. Я думал предложить что-то купить.