— Я люблю ее, — прошептала она, и по ее прекрасному лицу потекли слезы. Кончиком пальца она осторожно обвела черно-желтые крылья, свежие, еще блестящие от чернил. Я обожал, как Виви умела чувствовать — искренне, глубоко, без защиты. Я столько лет гнал это из себя, а на самом деле жаждал именно такой правды. — Не хочу причинить тебе боль.
— Ты меня не ранишь, — я поднял ее руку и поцеловал тыльную сторону. — Ты только спасла меня.
— И ты спас меня, — тихо сказала она, поднимая голову, чтобы встретиться взглядом.
Я наклонился и поцеловал ее. Хотел, чтобы она знала, насколько много для меня значит. Раньше я никогда не показывал людям эту сторону себя, но с Виви все было иначе. Мне нужно было, чтобы она знала.
Она отстранилась, смахнув слезы.
— У меня тоже есть для тебя подарок. Не хочу отдавать его при всех — только тебе.
Я пошел за ней на кухню. Она взяла с прилавка маленькую белую коробочку, перевязанную черной лентой, и протянула мне. Я развязал бант, открыл крышку и увидел внутри блестящий серебряный ключ.
— Это что?
Она глубоко вдохнула, а глаза метнулись в сторону. Я слишком хорошо знал ее жесты — она нервничала.
Я мягко взял ее за подбородок, поднял голову, заставляя смотреть мне в глаза.
— Это ключ от твоего дома?
Она кивнула.
— Не знаю, готов ли ты к этому, но ты же все равно здесь каждый день, когда не работаешь, а еще платишь за свою квартиру и за жилье Джейды, так что я подумала…
— Ты делаешь это, чтобы сэкономить мне деньги, или потому что хочешь, чтобы я был здесь? — спросил я. Ответ был очевиден, но я хотел услышать его вслух.
— Потому что хочу, чтобы ты был здесь. И понимаю, что это может показаться для тебя слишком… — начала она, но я приложил палец к ее губам.
— Я хочу быть с тобой, Пчелка. Каждый момент. Но перееду только на условии, что буду платить половину ипотеки. — Она начала мотать головой, но я не убрал палец. — Это единственный вариант.
— Ну и подарок, — усмехнулась она. — Просто ключ.
— Это ключ к этому, — я взял ее руку и положил себе на сердце. — Я отдал тебе свое, а ты отдала мне свое. Разве может быть лучше?
— Нет, — прошептала она. — Ты правда хочешь переехать?
— Абсолютно, блядь, точно. Чем больше времени с тобой, тем лучше. Но сначала я поговорю с твоим отцом, прежде чем паковать вещи. Хочу убедиться, что он не против.
— Нико Вест… Кто бы мог подумать, что ты такой благородный?
— Только для тебя, — сказал я, наклоняясь, чтобы забрать ее сладкий поцелуй.
Так же, как собирался делать всю оставшуюся жизнь.
Рождество у Томасов оказалось таким же безумным, как я и ожидал. Я был рад, что Джейда с Мейбл присоединились к нам на рождественский ужин — моя сестра не собиралась вести Мейбл к матери, пока там был отец. Похоже, наш разговор что-то для нее значил, потому что она отвела меня в сторону и сказала, что отныне будет на моей стороне так же, как я всегда был на ее.
Я не ждал от нее чертового сочувствия. Просто не мог в голове уложить, как моя мать или сестра могут спокойно находиться рядом с этим человеком. Не после всего, что видели и слышали. А для матери — не после того, что она пережила.
У нее был шанс все закончить. Он сел в тюрьму на шесть лет. Она могла подать на развод. Могла запретить ему возвращаться домой. Но не сделала ни того, ни другого. И мало того — привела его в школу Мейбл, впустив его и туда. Меня это до чертиков бесило, и с тех пор я с ней не разговаривал.
Мы все сидели вокруг елки, открывая подарки по очереди. Я никогда раньше не видел, чтобы на Рождество кто-то искренне интересовался, что получил другой. Мое детство точно не было наполнено духом праздника и семейной любовью. А в этом доме этого добра было с избытком. Наверное, поэтому меня всегда сюда тянуло. Об этом мечтает каждый ребенок.
— Так, теперь все открывают подарки от Нико, — поддела Дилан, потряхивая пакет, который Виви завернула для нее. Она разорвала упаковку и хитро улыбнулась. — Боже, это тот самый скребок для льда, которым я все время восхищалась?
— Именно. Не самый захватывающий подарок, но я помнил, как ты пыталась очистить стекло варежками, — усмехнулся я. Помимо тату с пчелкой, я вообще-то был практичным дарителем.
— Обожаю его, — сказала она, вставая, чтобы обнять меня.
Эверли достала книгу, которую мы с Виви выбрали для ее сестры — о лучших спортивных психологах в НФЛ и их пути. Шарлотта открыла свое пособие по выживанию для учителей детсада, а Эшлан получила от меня подарочную карту Starbucks — она всегда разгуливала с этим бело-зеленым стаканчиком, когда была дома.