Они тоже вручили мне подарки, как всегда, хотя я ни разу не проводил рождественское утро здесь — раньше в городе всегда был Дженсен. Дилан подарила мне перочинный нож, сказав, что он пригодится, если этот придурок еще раз сунется к дому. Ее слова, не мои. Мои бы были жестче. Но, чтобы проучить бывшего Виви, мне не нужен был нож — с удовольствием бы обошелся кулаками. Правда, у меня было чувство, что он еще долго сюда не заявится.
Эверли подарила сертификат в мой любимый ресторан, Эшлан написала трогательное стихотворение про пожарного, а Шарлотта — целых девятьсот грамм моего любимого шоколада.
— Виви, открывай свой подарок, — сказала Эшлан, протягивая ей сверток от меня.
Она обернулась и улыбнулась, устроившись между моих ног на полу. Когда достала золотое ожерелье с маленькой пчелкой, тихо ахнула.
— Какое красивое. Обожаю его. — Я помог ей застегнуть цепочку на шее, а она в ответ вручила мне коробку.
Я разорвал упаковку и достал фотоальбом. На обложке — мы с Виви в первом или втором классе, стоим у школы: она улыбается, я мрачный. Очень символично. Я пролистал страницы и невольно улыбнулся, глядя на снимки, украшавшие каждую.
— Это наше путешествие до этого момента. Последние страницы пустые — будем заполнять вместе, — сказала она.
Это был самый душевный подарок, который я когда-либо получал, и он, черт возьми, многое для меня значил. А ведь она уже подарила мне теплую куртку и кожаные перчатки, а я ей — ботинки, о которых она мечтала, с подсказки Эверли, и новый кондитерский шприц, о котором проболталась Дилан.
Но этот альбом — лучший подарок в моей жизни.
— Мне нравится. Спасибо, — я крепко обнял ее, пока остальные продолжали разрывать упаковки.
Когда все закончилось, девчонки складывали свои подарки в корзины для белья, чтобы отнести в комнаты, а Виви собрала наши возле входной двери. Я проследовал за Джеком на кухню, проверив, что мы одни.
— Есть минутка? — спросил я, отодвигая стул к столу.
— Конечно. Что случилось?
— Мы с Виви думали о том, чтобы жить вместе. Хотел убедиться, что ты не против, — я прочистил горло.
Он долго смотрел на меня, сцепив руки.
— Значит, хочешь съехаться с моей девочкой, да?
У Джека Томаса было одно из лучших покерфейсов, что я видел. Я не мог понять, злится он или просто подкалывает.
— Я собираюсь на ней жениться, просто пока пытаюсь со всем этим разобраться, — провел рукой по затылку.
Его взгляд смягчился.
— В чем именно разобраться? Ты ее любишь?
— Конечно. Больше всего на свете. Просто не уверен, что создан для всего этого с заборчиком и уютным домиком. Не знаю, мое ли это. Но я знаю, что хочу провести с ней жизнь. — Сказать это ему было… правильно. Он был для меня больше, чем кто-либо напоминал отца. Я уважал его. Черт, он один из самых порядочных людей, которых я встречал.
Джек кивнул.
— Знаешь, мой отец был алкоголиком. Я тебе об этом говорил?
— Нет. Никогда.
— Вот именно. Он был злым пьяницей. Жестоким. Токсичным. — Он отпил кофе. — Его не посадили, как твоего, но, будь я игроком, сказал бы, что мы росли похоже.
Я откинулся на спинку стула и выдохнул — никогда бы не подумал.
— Сожалею.
— Не стоит. У каждого свой путь, Нико. Он был частью моего. Он показал мне все, чем я не хочу быть, чтобы я мог стать тем, кем хочу. Хорошим мужем. Хорошим отцом. И, если позволишь, чертовски хорошим пожарным, — усмехнулся он.
Я только покачал головой, пораженный.
— Подумай об этом, сын. Ты не твой отец. Он украл у тебя детство. Не отдавай ему еще и будущее. Стань тем, кем хочешь быть. — Он снова сделал глоток и поставил кружку. — Я вижу, какой ты с Виви, и уверен: ты делаешь ее счастливой. Это все, что меня волнует. Если хотите пожить вместе до свадьбы — дам благословение, но при одном условии.
— Каком?
— Не позволяй страху мешать тебе делать ее счастливой, ясно?
— Ясно.
— Знаю, что ясно. Это единственная причина, по которой я согласен. — Он поднял бровь.
— Спасибо, Джек.
— Не благодари. Просто будь достойным ее.
И именно это я и собирался сделать.
27
Вивиан
Следующие недели пролетели незаметно, и снег перед пекарней начал понемногу таять. Эверли уехала в Сан-Франциско на собеседование с командой Lions, а потом слетала в Чикаго на встречу с их хоккейным клубом. Похоже, у нее действительно будут варианты.
Я включила свой KitchenAid и медленно всыпала муку, вымешивая очередную партию моих знаменитых печенья «Пчелка».