Я подалась вперед:
— Вы можете пойти в полицию.
— Вивиан, вы не знаете этого человека. Он мой муж. Я выбрала его много лет назад и с тех пор держусь этого выбора. При всем, что он сделал. Но если я уйду, он пойдет за ними. И полиция не сможет его остановить. Я обращалась туда, когда он впервые ударил Нико. Знаете, что было?
— Что? — прошептала я.
— Ничего. Пришли, сделали предупреждение. С тех пор синяки перестали быть на лице — они остались только на теле. И он пообещал, что если я еще раз открою рот, то пострадают мои дети.
— Так жить нельзя, — я сжала ее руку, чувствуя, как слезы катятся по щекам.
— Это единственное, что я знаю.
— Вам нужно поговорить с Нико. Может, вы вместе сможете пойти в полицию. Рассказать все.
— Он умен. Пьет почти каждый вечер, но его условный инспектор ни разу не поймал. Или он пугает его, или еще как-то выкручивается. Но я пришла сегодня, чтобы попросить тебя поговорить с Нико. Я хочу сохранить с ним отношения. Мне было больно не видеть его на Рождество.
Я знала, что Джейда пригласила ее к себе на праздник, но только без отца.
— Думаю, ему тоже было больно. Но Нико не будет рядом с Билли, Шейла. И вы не должны этого от него требовать, — мои слова прозвучали жестче, чем я хотела. — Можно спросить?
— Да, конечно.
— Когда Билли пытался свалить вину за аварию на Нико, вы его не поддержали. Почему? Вы ведь почти всегда на его стороне.
Она теребила салфетку, потом подняла взгляд:
— Я знала, что кто-то один сядет в тюрьму. Если бы это был Билли — он не смог бы причинить вред Нико. Я была согласна на это. Но не думай, что я не заплатила за это потом.
— Шейла, есть приюты, есть люди, которые могут помочь. Вы даже могли бы пожить у нас с Нико, пока все не решится. У вас есть варианты.
Она замотала головой:
— Я не хочу. Он мой муж. Это мой крест.
— Почему?
— Потому что не всем дано «жить долго и счастливо», Вивиан. Но я рада, что мои дети хотя бы пытаются этого добиться.
— Вы тоже можете, — сказала я.
В дверь постучали, и я едва не подпрыгнула на месте, когда через стекло увидела Билли Веста. Вид у него был явно недовольный.
— Можешь дать мне коробку печенья? — Она придвинула ко мне двадцать долларов, и я заметила, как сильно дрожит ее рука. — Я сказала, что мне нужно взять в дом немного выпечки. — Я подтолкнула деньги обратно к ней.
Я подняла палец, показывая ему подождать, потому что дала Нико обещание — не позволять его отцу переступать порог Honey Bee's. А я своих обещаний не нарушаю.
— Ваши деньги здесь не нужны. Но он сюда не войдет. Я соберу вам печенье, но, пожалуйста, подумай над тем, что я сказала. — Я быстро поднялась, положила в коробку немного выпечки и написала свой номер на обратной стороне визитки. — Вот мой номер. Положите в сумку. У вас всегда есть выбор, Шейла.
— Спасибо, — прошептала она, пока я провожала ее к двери. Ее муж стоял рядом, лицо налилось красным, он злобно смотрел на меня через стекло.
Я отперла дверь и встала так, чтобы перегородить ему путь внутрь.
— Приходите еще, Шейла.
— Что, я теперь не желанный гость в городской пекарне? Похоже, это противозаконно — отказывать экс-преступникам в обслуживании.
Я отказалась давать ему какую-либо реакцию, закрыла дверь и повернула ключ.
Он снова постучал, а когда я подняла взгляд, закричал:
— Наш мальчик сегодня на дежурстве в пожарной части, да? Надеюсь, с ним ничего плохого не случится.
Холодок пробежал по спине, и Шейла дернула его за руку, увлекая прочь. Я заперла дверь и сразу отправилась в пожарную часть.
— Что, без печенья? — удивился Расти, сидевший за столом, когда я поднялась по лестнице на кухню.
— Ой, извини. У меня была коробка, но я забыла ее. Нико здесь? — Сердце колотилось так, что я чуть не задыхалась, и в животе свело от тошноты. Я знала, что сегодня мой отец не работает, но Нико был на смене.
Расти поднялся.
— Да. Ты в порядке? Ты выглядишь бледной.
Я отмахнулась, пытаясь убрать тревогу, которую он явно считал с моего лица.
— Да, просто день длинный.
— Ладно. Он в комнате, убирается. Сегодня у него было несколько вызовов на медпомощь, так что он весь день был занят.
Я кивнула и поднялась еще на один пролет, к спальне, где Нико спал, когда был на работе.
— Нико? — позвала я, не увидев его внутри, а паника после встречи с Шейлой и стычки с Билли снова захлестнула меня.
Он выскочил из ванной, и его взгляд сразу нашел мой. Я быстро подошла к нему.
— Что случилось, Пчелка? Все в порядке?