Он прищурился и поднялся.
— Я заказал нам сэндвичи и собрал целый пикник, чтобы поесть на каноэ. Солнце светит, день идеальный, и я хочу провести его на воде. Именно так я хочу отпраздновать свой день рождения.
Я улыбнулась и погладила его по щеке.
— Хорошо. Давай.
Поднялась, взяла куртку. Мне не терпелось оказаться на воде, вдохнуть свежий воздух и перестать думать о последних событиях.
Когда мы вышли на улицу, я глубоко вдохнула. На причале он придерживал каноэ, пока я садилась, и я заметила, что там уже лежат пледы и корзина с едой.
Он сел, оттолкнулся от причала, и мы медленно вышли на середину озера. День был тихий. Воздух пах свежей хвоей и шалфеем. Над головой кружились облака, и я смотрела в небо, пока мы скользили по воде. Закутавшись в плед, я наслаждалась моментом.
— Это мое любимое место на свете, — сказала я, оглядывая деревья.
— Мое тоже.
— Прости, что ты провел день рождения в больнице. Я все исправлю, — произнесла я, лукаво изогнув брови.
Доктор Причард ничего не говорил про запрет на секс, но с тех пор как мы вернулись домой, Нико обращался со мной так, будто я фарфоровая статуэтка.
— Ты уже все исправила тем, что жива. Но есть одна вещь, которую я все-таки хочу сделать в свой день рождения.
Я подалась вперед и потерла ладони — он ведь никогда не хотел отмечать свой день рождения, так что это было неожиданно.
— Секс на каноэ? — поддразнила я.
Он рассмеялся.
— Неплохая идея, но я думал о другом.
— О-о-о, мне уже интересно.
Он провел языком по нижней губе, убрал волосы с лица.
— С тех пор как мы решили попробовать быть вместе, я многое понял, Виви.
— Да? И что же?
— Что мы вместе изменило мой взгляд на все. На жизнь. На будущее. На то, что я думал, мне нужно и чего я хочу.
Сердце сжалось.
— И чего же ты хочешь, Нико? — спросила я с легкой насмешкой.
Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку. У меня перехватило дыхание.
— Только тебя, Пчелка. Думаю, ты была моей с первого взгляда. И всегда ею будешь.
— А ты — моим, — прошептала я, и по щекам потекли слезы.
— Я хочу провести с тобой жизнь. И никогда не думал, что скажу это… Я собирался в день рождения попросить тебя выйти за меня. Хотел сказать, что мы разберемся с темой детей. Что, может, со временем я передумаю.
— Хорошо, — сказала я.
Я знала, что мы разберемся. Я никогда не переживала об этом так, как он. Я просто хотела быть с Нико.
— Но после пожара… Я сидел в палате и смотрел, как ты спишь, и понял, каким трусом был. Я боялся завести семью и потерпеть неудачу. Но тогда осознал: я не мой отец. Я умею любить по-настоящему. И если бы ты не выжила, Пчелка, я бы тоже не выжил. Я бы пошел в тот огонь за тобой, даже ценой своей жизни. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Хочу подарить тебе столько детей, сколько ты захочешь. И хочу начать наше будущее прямо сейчас. Ты, я и куча маленьких Вивиан, носящихся по дому.
— Мне нравится, как это звучит, — выдохнула я дрожащим голосом.
Он открыл коробочку и достал кольцо.
— Выйдешь за меня, Пчелка?
— Можешь даже не спрашивать, — слова сорвались с всхлипом. — Да, конечно. Я люблю тебя всю жизнь, Нико. И буду любить до последнего вздоха.
Он надел кольцо мне на палец, и я в изумлении уставилась на него. Оно было самым красивым, что я когда-либо видела.
— Оно потрясающее, — сказала я, снова глядя на него. — Так ты собирался сделать это до пожара?
— Да. Хотел в день рождения, потому что понял: лучший подарок в моей жизни — это ты. И в этом нет ни капли сомнений. — Он притянул меня к себе и поцеловал крепко, жадно, с безусловной претензией на меня.
Мы сидели на воде, разговаривали, смеялись, целовались. Ели, пили, мечтали о будущем. И было трудно поверить, что после всего, что произошло, я могла быть такой счастливой, как сейчас.
Трагедия умела напоминать, как ценна жизнь.
Напоминать о том, что по-настоящему важно.
О том, что стоит на первом месте.
Любовь и семья — вот все, что имеет значение.
34
Нико
Я оставил Вивиан с ее сестрами, когда позвонил Джек, сказал, что хочет встретиться со мной и Чаком Мартином. Я догадался, что у него уже готов отчет по пожару в Honey Bee's.
— А вот и он, — сказал Расти, жуя хот-дог. — Сегодня на смену?
— Нет. У меня еще два выходных. Пришел только встретиться с Джеком и Чаком.
— Как Вивиан? — спросил Толлбой.