Я кивнул. Впереди долгий путь, но впервые в жизни я почувствовал… надежду.
— Я сделал предложение Вивиан, — сказал я, удивив нас обоих.
— Давно пора, — рассмеялась она сквозь слезы.
Чак вышел и сообщил, что у них достаточно, чтобы удержать отца под стражей, а по условиям его условного — шансов на залог нет. Вскоре появился Уэйн, кивнул мне, мол, наконец мы его прижали.
Когда все разошлись, я сказал матери:
— Мы справимся. Поехали к Джейде, расскажем ей все.
— Ладно, — сказала она, нерешительно вложив ладонь в мою, и мы вышли из участка.
Это должно было произойти много лет назад — ее честное признание о том монстре, за которого она вышла замуж. Но я уже потерял надежду, что услышу это когда-нибудь, и теперь готов был принять это маленькое чудо таким, какое оно есть.
— Так, когда мальчишник? — спросил Дикки, втыкая вилку в лазанью.
Мы все сидели за столом после того, как вернулись с выезда, который оказался полным абсурдом. Старенькая миссис Вибел, моя учительница из детского сада, позвонила в 911, потому что у нее села батарейка в дымовом датчике. Пыталась объяснить, что без него сгорит заживо, а на другом конце услышали только слово «сгорит».
В итоге поехали все. Дикки шел впереди — он сильно изменился за последние недели. Эверли Томас встречалась с ним несколько раз, и никто не знал, о чем они говорили, но парень будто сбросил весь свой страх и стал другим. Я бы теперь без сомнений пошел с ним в горящий дом. Парень стал настоящим бойцом.
Я заменил все батарейки у миссис Вибел, так что хотя бы какое-то время мы от этого вызова застрахованы.
— Я не устраиваю мальчишники, — откусил я кусок чесночного хлеба.
— Да ладно, это же традиция. Никто и подумать не мог, что ты вообще женишься, а мы, черт возьми, собираемся это отпраздновать, — сказал Джейс, и я огляделся в поисках поддержки, но ее не было даже у Джека.
Он пожал плечами:
— Традиция есть традиция. Выпьешь пару пива и готово.
— Да, мы не задержим тебя надолго, знаем, что ты любишь сидеть с Вивиан у камина и пить какао, как большая пушис… э, то есть, прости, Кэп, — вставил Расти.
— Не только он считает тебя оскорбительным, Раст, — прошипел Дед, и весь стол разразился смехом.
— Мне нечего стыдиться. Я лучше проведу время с девушкой, чем с вашими вонючими задницами, — пожал я плечами.
— Я заходил в новую пекарню, выглядит классно, — сказал Толлбой, потянувшись к стакану воды.
— Да, она быстро все наладила, — с гордостью ответил я. — И параллельно спланировала свадьбу.
Мы с Вивиан собирались пожениться в амбаре семьи Джойбилл у озера. Они сдавали его под мероприятия и сами же занимались кейтерингом из своего ресторана. Мне было все равно на детали, но я хотел, чтобы у Вивиан было все, о чем она мечтает, поэтому сходил на дегустацию. Это оказалось чертовски удачно — я попробовал все меню. Вивиан испекла для нас образцы тортов, и мы решили, что будет один простой — шоколадный и белый бисквит, с малиновой начинкой ганаш и кремом из масла. Без понятия, что все это значит, но она говорила, как будто я обязан знать, и я просто кивал. Она уже несколько недель рисовала этот торт на бумаге и не могла дождаться, когда покажет его на свадьбе.
Все, что меня волновало, — это сама невеста. Девушка, которая сделала меня целым. Которая подарила лучшие воспоминания из моего дерьмового детства и надежду на будущее.
Моя сестра с Мейбл переехали обратно к матери, а отца приговорили к двадцати восьми годам тюрьмы по куче обвинений. Его признали виновным в умышленной и попытке убийства по неосторожности. С учетом прошлого, суд не был к нему мягок. Для меня это было все еще мало, но хотя бы ближайшие двадцать восемь лет я мог дышать спокойно. Мать подала на развод, и мы все двигались дальше.
Свадьба стала светлым пятном в темный период. Вивиан хотела свадьбу весной, я — просто жениться на ней. Так что подождать несколько месяцев было не проблемой.
С тех пор, как я отказался от своей квартиры и перестал оплачивать аренду за сестру, я работал над свадебным сюрпризом.
— Готов? — спросил я Джека, когда мы закончили с ужином.
— Ты хоть скажешь, куда мы едем?
— Увидишь. — Мы вышли на улицу, он сел на пассажирское сиденье моего пикапа, и я повез его к озеру.
У машины в конце подъездной дорожки стояли Эверли, Шарлотта, Дилан и Эшлан.
— Девчонки здесь?
— Ага. Все, кроме одной. — Я вылез из машины.
Они начали говорить все разом — зачем я их позвал, почему Эшлан пришлось ехать домой с учебы на выходные.