— Спички найдутся? — спросил Ефим Григорьевич.
— Обязательно. В дороге без огня невозможно. А я ждал, что скажете: а ну, дунь.
— Почему это?
— Да служба у вас такая.
— Какая же?
Водитель промолчал. Видимо, понял, что сказал глупость.
— Я могу ехать?
— Пожалуйста.
Лесовой задумался. Нет, не много осталось таких шофёров, которые так скептически относятся к требованиям работников автомобильной инспекции. Лейтенант вспомнил, как однажды читал лекцию в одном из автобусных парков. Зашла речь о том, может ли позволить себе водитель за рулём выпить одну-единственную рюмку водки.
— Даже кружка пива может привести к аварии, — сказал тогда Лесовой.
Были такие, кто усомнился в этом. Им лейтенант дополнительно рассказал:
— Врачи установили, что время реакции водителя от возникновения опасности до начала торможения составляет 0,2 секунды. А после употребления кружки пива оно увеличивается до 0,4 секунды. И если за 0,2 секунды машина при скорости 40 километров в час успевает пройти 3 метра, то за 0,4 секунды — целых 6. То есть именно на те 3 метра больше, которых так часто не хватает, чтобы вовремя остановиться.
Эти слова произвели тогда на присутствующих большое впечатление...
— Лейтенант Лесовой, — услышал он по рации голос дежурного. — Через полчаса можете ехать домой. Но перед отъездом свяжитесь со мной.
— Вас понял, — ответил автоинспектор.
Вот и хорошо. Рабочий день закончился. Каких-то 30 минут не стоит даже принимать во внимание. Но прошло 30, 40, 50 минут, а Лесовой всё ещё стоял на своём месте. Из приказов, которые дежурный отдавал другим автоинспекторам, он понял, что преступник ещё не задержан. Трудно сказать, как ему удаётся так долго избегать встречи с сотрудниками милиции. В таких обстоятельствах нельзя покидать пост.
Вдруг до Лесового донеслись звуки работы перегруженного мотора. Он прислушался. Не было сомнения: это ГАЗ-51. Однако Лесовой зря смотрел на шоссе, ожидая, что вот-вот из-за поворота вынырнет машина.
И вдруг лейтенант увидел её. Подминая колёсами небольшие деревья, из молодой лесопосадки выползла на дорогу облепленная грязью машина. Вскочив задними колёсами в кювет, она подняла фонтан брызг и забуксовала. Но водитель, видимо, был опытный. Умело маневрируя, он быстро раскачал грузовик и заставил его вырваться из крепких объятий размокшей глины. Машина застыла на шоссе, словно бык, опустивший голову к земле, выбирающий направление для следующего броска. Затем она круто развернулась и помчалась от автоинспектора. Лесовой решил остановить машину, которая успела достаточно далеко отъехать.
«Теперь не скоро её догонишь», — подумал он, садясь на мотоцикл. Надо было действовать быстрее.
...Позади оставались один, два, три километра. Управлять мотоциклом с коляской в такую погоду чрезвычайно трудно. На мокром асфальте его заносит. Лесовой хорошо понимал, что малейшая ошибка может стоить ему жизни, но отступить не мог.
Очень подозрительными были действия неизвестного водителя. Заметив погоню, он добавил газа, чтобы оторваться от милицейского мотоцикла, но заехал в кювет. Пока снова выбирался на дорогу, Лесовой почти догнал его. Он хорошо видел перед собой задний борт машины с тем самым номером, который был известен теперь всем работникам автоинспекции города.
Когда мотоцикл вышел на прямую, лейтенант милиции оторвал руку от руля и, включив рацию, связался с дежурным. Слова сообщения были предельно скупыми:
— Пост № 9. Преследую нарушителя. Прошёл седьмой километр на Ленинград...
Теперь Лесовой несколько успокоился. Он знал, что дежурный в ту же минуту сообщит ближайшему посту на их пути, и там уже будут ждать. Только бы нарушитель не сворачивал с шоссе хотя бы ещё 2—3 километра.
А тот словно разгадал мысли лейтенанта и уже поворачивал на полевую дорогу. Через несколько сотен метров машина забуксовала. Воспользовавшись этим, Лесовой догнал её и, оставив мотоцикл, побежал по пашне к машине. Вот она уже за каких-то три метра. Но в этот момент надсадно зарычал мотор и машина начала развивать скорость.
Лесовой отчаянно рванулся вперед, ухватился за шероховатые доски и, краснея от напряжения, подтянулся. Попав в кузов, он бросился к кабине и начал стучать по её железной крыше.
— Стой, — крикнул он водителю.
Через заднее окошко на него посмотрело искажённое от ярости лицо.
Вдруг машина резко затормозила, дверь открылась, и преступник, выпрыгнув из кабины, побежал.
— Стой! Буду стрелять! — властно прозвучало ему вслед. Неизвестный остановился.