Тужилкин? Эта фамилия знакома Петушкову. Он полистал свою тетрадь. В ней значилось, что Иван Тужилкин был судим за кражу. Долгое время нигде не работает... И тут же перечислялись его приметы, среди которых привычка носить, сдвинув на лоб, кепку серого цвета в елочку.
Спустя несколько минут Петушков и Пчелин стучались в дверь квартиры Тужилкина. Открыла его жена.
— Муж дома?
— Спит.
— Давно пришел?
— Да уж порядочно.
— Выпивши?
— Да.
— А на что пьет? Ведь не работает.
— С какими-то приятелями встретился.
Василий вынул из портфеля найденную кепку и протянул ее женщине.
— Рассеянный он у вас стал. Оставляет свои вещи.
— И вправду его. А я еще удивилась, почему без кепки вернулся. Ведь уходил-то из дому в ней.
В это время проснулся Тужилкин. Он понял, что отпираться бессмысленно. Украденная одежда была возвращена хозяину. Тот даже прослезился. И не столько от радости, сколько от удивления — как быстро она была найдена...
На этот раз записи в дневнике были сделаны небольшие. Они сводились главным образом к планам:
«Договориться с работниками Дома культуры об очередной лекции по правовым и моральным вопросам... Еще раз потребовать от домоуправления, чтобы закончили постройку спортивной площадки...»
Казалось бы, какое имеют отношение эти заботы к обязанностям участкового? Некоторые сослуживцы говорили Василию: к чему брать на себя лишнюю обузу? И без того хватает дел. На что Петушков отвечал:
— Если все люди будут хорошо знать наши законы, то станут меньше нарушать их. И молодежь перестанет попусту по улицам слоняться, когда ей предоставится возможность показать свою силу и ловкость на спортивной площадке.
В дневнике Петушкова появились две новые фамилии. Увеличивался список тех, на кого можно опереться, кто без раздумий придет на помощь в трудную минуту.
В свою очередь, участковый не оставался перед ними в долгу. Он знал, например, как нуждался в жилье электромонтер Червонцев. И когда тот оказал большое содействие в поимке расхитителей государственного имущества на чулочной фабрике, Василий ходатайствовал о предоставлении ему комнаты. А вскоре электромонтер уже праздновал новоселье.
Петушкову удавалось настолько заинтересовать своих помощников порученным им делом, что некоторые из них навсегда оставались работать в милиции. Так случилось с Валерием Ховалкиным, бывшим моряком.
Василию понравился этот крепкий, спокойный парень. Они подружились и часто вместе ходили на дежурство. Валерий освоил новые для него обязанности, выполнял все четко и быстро.
— Вот бы нам в штат такого хлопца, — сказал как-то о Ховалкине Василий руководству отделения милиции.
— Ну что ж, — ответили ему, — если ты рекомендуешь, значит, стоящий человек.
Ховалкина приняли. Теперь он лейтенант, отлично несет службу.
Петушков сделал последнюю запись, захлопнул тетрадь. Потом поднял трубку и набрал номер своей квартиры. К телефону подошла жена.
— Заждалась, Любаша? Как сын, еще не спит? Ну, я сейчас иду...
Василий едва успел положить трубку, как в комнату вбежала женщина. Лицо в крови, обезумевшие глаза.
— Помогите! Он убивает детей...
Старший лейтенант узнал в несчастной жену Гридчина, и его сердце сжалось от предчувствия недоброго. Он накинул шинель и, выскочив в коридор, крикнул Пчелину:
— Догоняй! У Гридчиных беда!
«Вот тебе и ушел домой, — застегиваясь на ходу, подумал Василий. — Повидал сына. Ах, Гридчин, Гридчин...»
Больше года возился с этим пьяницей и дебоширом Петушков. Старался сделать из него человека. Не раз беседовал с ним: бросай пить, брось буянить. Тот обещал, ругал себя последними словами и снова напивался. Его выгоняли с работы. Василий помогал ему устроиться на новое место. В дни зарплаты сам иногда встречал своего подопечного, чтобы тот не закатился куда-нибудь с приятелями-забулдыгами. Словом, много терпения и труда затратил участковый. Вроде бы дело шло к лучшему. И вдруг — на тебе...
В коридоре коммунальной квартиры Петушкова и Пчелина встретили испуганно толпившиеся жильцы.
— Осторожно, у него ружье! — предупредили они работников милиции.
Василий рванул дверь, за которой скрывался разбушевавшийся хулиган. Она не подалась.
— Отопри, Гридчин!
— Уходи! — угрожающе послышалось в ответ.
— Это я, Петушков. Слышишь?
— Все равно не пущу. Стрелять буду!
Василий хорошо знал буйный характер Гридчина. Он может пойти на все, особенно когда пьян. Но медлить нельзя. За дверью слышался детский плач.