Я злился. Шарил взглядом по стенам палаты, пытаясь отыскать спрятанные камеры, которые должны были заснять мою глупую реакцию на эту идиотскую шутку. Ждал, что вот-вот сюда вломится толпа людей. Они будут смеяться и говорить, какой же Макс Ньюмен болван, раз повелся на такую ерунду. А я буду смеяться вместе с ними, ведь лучше быть болваном, чем признать, что сказанное Флэтчем - правда. Но камер нигде не было, а дверь палаты оставалась закрыта.
Флэтч оставался со мной, даже тогда, когда я, трясясь от ярости, силой дернул катетер из вены и отшвырнул провода назойливо пищащих датчиков. Когда запустил в стену ни в чем неповинную вазу с цветами. Когда плакал, как ребёнок, размазывая кулаком слёзы. Когда кричал, брызжа слюной, не думая о том, как выгляжу со стороны.
Он оставался со мной, когда я рассказывал ему свою версию произошедшего, и плакал со мной, когда слова вставали комом в моём горле. Он дружески сжимал мою руку в своей крупной, мозолистой ладони тогда, когда робко вошедшая в палату мама Джейн, одетая в строгое, чёрное платье, подтвердила всё, что рассказал мне Флэтч. Он укладывал меня обратно, когда я подрывался, чтобы прямо сейчас отправиться в Нью-Йорк, и своими глазами увидеть могилу той, что была жива в момент, когда её хоронили.
-Я загадал желание на падающую звезду. Загадал тебя.
-И я сбылась.
Её нежный голос всё ещё стоял в ушах. Я слышал её, видел её нежный образ перед глазами. Видел ямочку, что появлялась на одной щеке, когда она улыбалась. И каскад блестящих волос, рассыпавшихся по смуглым плечам.
Я должен был молчать. Должен был сделать так, чтобы меня не нашли. Чтобы моё тело так и осталось там, погребенное в огромном каменном гробу проклятого ущелья, надежно прихлопнутое сверху крышкой звёздного неба.
Я должен был остаться с Дженни, даже если на самом деле она была лишь плодом моего воображения. Лучше бы мы вместе унеслись с ней туда, откуда она спустилась ко мне, чтобы помочь выжить.
Хитрая лиса. Обманщица. Она всё знала. Она знала, что у нас не будет ни общего будущего, ни детей, и мы не заберём Изи и птица, чтобы получить звание чокнутой семейки. Она знала, что я бы смиренно сложил лапки, ожидая приближающуюся смерть, даже не думая попытаться что-либо изменить, полностью вверив свою жизнь в руки судьбы. Она знала, что мне не хватит мотивации, ведь единственным стимулом жить для меня была наша любовь. И она вернулась для того, чтобы спасти меня.
Флэтч ушёл лишь после того, как удостоверился, что я не собираюсь наделать глупостей. Я был бы рад, но не мог. «Я всегда буду с тобой. Когда тебе понадобится моя помощь, я буду с тобой» - так, кажется, сказала мне Дженни, и мне страшно не хотелось, чтобы её труд там, в ущелье, оказался напрасным.
И всё же я не мог уложить произошедшее в своей голове. Засыпал, проваливаясь в спасительный сон, а просыпаясь выл, как раненое животное. Скулил, страдал, причитал, раскачиваясь из стороны в сторону. Рвал на себе волосы и без остановки звонил с принесённого Флэтчем телефона на номер Дженни и слушал родной голос, который говорил о том, что она сейчас слишком занята или просто не хочет общаться, поэтому обязательно перезвонит позже сама. Лил слёзы, как маленький ребёнок, раз за разом сбрасывая и снова набирая номер, цепляясь за крупицы того, что у меня осталось. Отчаянно не хотел верить в происходящее и пугал медперсонал страшными воплями. Чувствовал себя несчастным, смятым, убитым, сокрушенным, сломленным. И как бы я не пытался убедить себя в том, что Дженни теперь и правда всегда со мной, одна единственная мысль сводила меня с ума.
Дженни была мертва.
Эпилог
Небо над озером Бергоу было ясным, как никогда - ни единого облачка не проплывало по нежно-голубому покрывалу. Ровную гладь воды разрывали разноцветные байдарки, и можно было бесконечно смотреть на то, как ребята синхронные орудуют вёслами. Всё ближе к берегу становились выкрики капитанов, поддерживающих и направляющих членов своей команды.
Опираясь на костыль, я доковылял до толстой сосны и устало прислонился к стволу здоровым плечом. Мне всё ещё слишком тяжело давалась любая физическая активность.
Я приложил ладонь ребром ко лбу, высматривая своих ребят и счастливо улыбнулся, глядя на то, какой мощный разрыв отделял их соперников от них. Победа была у нас в кармане.
Мои опасения относительно того, что мы не сможем быстро найти замену в команду оказались напрасными - все местные газеты, вскоре после моей выписки из больницы, написали историю моего приключения, а на меня обрушился шквал заявок от молодых и амбициозных спортсменов, желающих у меня тренироваться.