-Да.
Мы оба помолчали несколько секунд, а затем я развернулся, чтобы уйти.
-Макс, ты ненормальный.
-Я люблю путешествовать в одиночестве.
-Нет. Любой нормальный мужчина на твоём месте вернулся бы обратно в постель. Но ты..— Элисон откинулась на подушки и уставилась в потолок.— Ты, Макс, упиваешься своими страданиями. Ай, к черту.
Девушка махнула в мою сторону рукой и демонстративно отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Я так и не нашёл, что ответить, поэтому молча закрыл за собой дверь.
-Придурок! - Повторил я и снова хлопнул себя ладонью в лоб.
***
Я шёл уже часов семь, делая лишь небольшие передышки, чтобы перекусить протеиновым батончиком и сделать несколько глотков из бутылки. В моих планах было добраться к вечеру до родника, чтобы пополнить свои запасы питьевой воды и немного освежиться. Там же я планировал поставить палатку и разбить лагерь, а завтра, с самого утра, выдвинуться в сторону золотой пещеры. Ещё два дня пути через отвесные скалы, вдоль реки, и я дойду до клёна.
Красный канадский клён - единственный на тысячи километров вокруг, и сейчас, в конце лета, его листья окрашиваются в насыщенно-красный цвет. Очень живописное зрелище, ради которого мы с Джейн ежегодно проделывали такой непростой путь. Среди желто-зелёной листвы других деревьев этот почти трёхсотлетний красавец выглядел, словно что-то божественное, магическое или даже инопланетное. Особо сильные порывы ветра срывали хрупкие листья, и они улетали вниз, медленно пикируя на хрустальное, горное озеро, заполняя его своими красными слезами.
Там, между высоких сосен, можно отыскать узкую тропинку, которая ведёт прямиком вниз, к озеру. Джейн всегда сбегала по ней первая, на ходу снимая с себя одежду, но у самой кромки воды останавливалась в нерешительности. Я подхватывал ее сзади и закидывал себе на плечо, а она пищала, смеялась и вырывалась до тех пор, пока мы вместе не уходили с головой в прохладную воду.
Я тряхнул головой, отбрасывая болезненные воспоминания. Счастливое лицо Дженни стояло в воздухе перед глазами и это видение вело меня вперёд. Незаметно для себя я добрался до источника. Этот участок маршрута был одним из самых живописных, но вместе с тем очень опасный. С обеих сторон от родника были глубокие ущелья, которые умело маскировались среди низких кустарников и каменных насыпей. Но я не переживал на этот счёт, ведь я знал эту тропу, как свои пять пальцев.
Я нашёл отличное, ровное место и быстро поставил палатку. На костре уже варилась похлебка. Солнце опускалось всё ниже к горизонту, словно золотая монетка закатывалась в кошелёк. Небо из голубого стало пурпурным, а затем последние лучи света скрылись по ту сторону каньона, передав свои полномочия звездной ночи.
Звезды здесь были невероятные. Я смотрел на их мерцания, слушал треск дров в костре, тихое журчание родника, стрекотание сверчков, и вскоре природа убаюкала меня своей колыбельной. Я уснул, так и не добравшись до палатки.
Громкий треск ломающихся сухих веток проник в сонное сознание. Я резко открыл глаза и одним рывком поднял своё тело в вертикальное положение. Это могли быть люди, но не слышно голосов. Но если это один человек, то с чего бы ему говорить? Или это мог быть койот, которого привлёк запах моей еды.
Я медленно, очень медленно сделал несколько шагов в сторону палатки и достал небольшую сумку, в которой лежали вещи первой необходимости: несколько протеиновых батончиков, складной нож, моток веревки, спички и прочие мелочи, необходимые для выживания в диких условиях.
Одновременно с этим я продумывал план действий, если сюда действительно забрёл койот, а не путешественник. Одинокий хищник не станет нападать, койоты довольно трусливы. Я прислушался: треск и шорохи прекратились. Кто бы это ни был, скорее всего, он вернулся туда, откуда пришёл. Я немного расслабился, но на всякий случай натянул сумку на плечи - мало ли.
-Хорошо, что меня не видели парни. — Усмехнулся я вслух и тут же, в ответ на мой голос, послышалось низкое шипение.
А вот это очень плохо, ведь койоты не шипят.
Словно подтверждая мои мысли, мягкой, почти бесшумной поступью из-за кустов вышла пума. Грациозно и плавно, на чуть согнутых передних лапах, эта огромная кошка обогнула меня по широкой дуге. Ноздри хищника раздувались, втягивая воздух, пахнущий чужаком, а длинный хвост с чёрным пятном на конце нервно вырисовывал каракули.
-Спокойно, киса, я просто иду мимо. Я тебя не трону. Ты ведь тоже меня не тронешь? — Тихо и как можно более миролюбиво пропел я, растягивая гласные.