Волдеморт встал чуть левее Снейпа, держа в руке волшебную палочку Дамблдора:
- Она не работает так, как мне нужно.
- Но вы делали ею экстраординарную магию, мой Лорд, я могу вас заверить….
- Я выполнял мое обычное волшебство. Это я экстраординарен, но палочка ... нет. Я думал серьезно и долго, Северус ...Ты знаешь, почему я вернул тебя с поля боя?
- Нет, мой Лорд, но я прошу Вас, позволить мне вернуться.
- Поттер придет ко мне. Я знаю его слабость, его большой недостаток. Он не хочет видеть жертвы вокруг себя, зная, что это случается из-за него. Он захочет остановить это любой ценой. Он придет, а ты, Северус, ты был очень полезен. Очень полезен...
- Мой Лорд знает, что я жажду служить только ему. Позвольте…
- Нет! – рявкнул Волдеморт. – Меня заботит то, Северус, что случится, когда я, наконец, встречу мальчишку!
- Мой Лорд, без сомнений, конечно…?
- .. сомнение есть, Северус. Есть. Может быть, ты уже знаешь ответ? Ты – умный человек, в конце концов, Северус. Ты был хорошим и преданным служащим, и я сожалею о том, что должно случиться.
- Мой Лорд…
- Бузинная Палочка служит только её истинному хозяину, и может принадлежать только тому, кто убил её предыдущего владельца. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты живешь, Северус, Палочка не может быть моей.
- Мой Лорд! – Снейп запротестовал, поднимая палочку.
- Это единственный путь, – сказал Волдеморт. Я должен подчинить себе палочку, Северус. Если она станет моей, я, наконец, справлюсь с Поттером, и он резко рассек воздух.
Сфера растворилась в воздухе, и змея с шелестом поползла по мраморному полу.
- Нагини, убить.
Жуткий крик резанул по ушам. Снейпа резко отбросило на окно, но стекло было слишком крепким и не разбилось от удара. Медленно осев на пол, Снейп забился в конвульсиях, а змея мертвой хваткой вцепилась своими клыками ему в шею.
- Я сожалею, – сказал Волдеморт холодно. Ни печали, ни раскаяния не было в его голосе, лишь ледяное презрение. Он еще раз взглянул на умирающего Снейпа и, подозвав змею, растворился в черных всполохах.
Стекло было так сильно залито кровью, что было невозможно продолжать наблюдать через него, да и не было больше смысла прятаться.
На негнущихся ногах Лили зашла за угол и остановилась, не в силах отвести взгляда от чудовищного зрелища.
- Профессор, – сквозь подступающие слезы пробормотала она.
Лицо Снейпа было похоже на посмертную маску, а рукам он отчаянно пытался зажать рану на шее, из которой хлестала кровь. – Я могу вам помочь, возможно, есть какой-то способ, – опомнившись, быстро заговорила она, садясь рядом с ним.
Гарри сел с другой стороны, пытаясь помочь остановить кровотечение, но, похоже, уже было слишком поздно.
- Собери ... это... Собери ... это ...
Из его глаз потекли слезы, смешанные с чем-то ярко-серебристым. Машинально Лили наколдовала хрустальный флакончик и протянула его Гарри.
- Взгляните… на меня.
Он повернулся к ней, как-то странно улыбнулся, словно был рад её видеть.
- Профессор, – шепнула она, сдерживая рыдания, – простите меня.
Вздохнув с ужасным булькающим хрипом, собрав последние силы, он дрожащей рукой залез в карман мантии, что-то вытащил, но рука безжизненно упала на пол. В его ладони лежало кольцо Лили, сверкая, словно кусочек неба.
Она не знала, сколько просидели они, глядя на безжизненное тело бывшего профессора, но первым опомнился Гарри.
- Пойдем, – решительно сказал он, крепко прижимая воспоминания Снейпа к груди, – есть только одно место, где мы можем посмотреть их.
- Я останусь, – тихо сказала она, осторожно касаясь холодеющих пальцев. То, что Снейп сохранил её кольцо… Она даже не могла найти подходящих слов. Не было даже мыслей, что он взял его для каких-то корыстных целей. Так было нужно и только одному ему было известно зачем.
Дрожащими пальцами Лили взяла украшение и приложила к губам.
- Спасибо вам, – проговорила она, пытаясь разглядеть в его полуприкрытых глазах хотя бы малейший намек, что он все еще жив.
- Он ведь сказал нам обоим, мы должны посмотреть его воспоминания! – Гарри рывком поднял Лили с пола и резко потянул за собой, – мы вернемся за ним, я тебе обещаю!
Обратно они уже возвращались по лестнице, то и дело спотыкаясь в полумраке. Казалось, стало как будто тише, словно люди, великаны, статуи, дементоры, все это исчезло в один момент, оставив после себя гулкую пустоту, словно после конца света.
Арочная галерея была почти разрушена, кое-где догорали деревянные перекрытия, а из фонтана в центре двора мощной струей хлестала вода.
- Вы сражались, – неожиданно раздался резкий, холодный голос, эхо которого, казалось, пронеслось на несколько миль вокруг Хогвартса, – как герои. Лорд Волдеморт знает, как оценить храбрость. Всё же, вы понесли большие потери. Если вы продолжите сопротивляться, то все умрёте, один за другим. Я не хочу, чтобы это произошло. Каждая пролитая капля магической крови – это большая потеря и ненужная растрата.
Лорд Волдеморт милостив. Я прикажу своим войскам отступать немедленно. У вас есть один час. Позаботьтесь о раненых. А теперь, Гарри Поттер, я обращаюсь к тебе. Ты позволил своим друзьям умереть ради тебя, вместо того, чтобы самому сразиться со мной. Я буду ждать тебя в течение часа в Запретном Лесу. Если по истечении этого часа ты не придёшь ко мне, бой продолжится. На этот раз, я сам буду сражаться, и я найду тебя, и я жестоко покараю каждого мужчину, женщину, или ребёнка, который попытается спрятать тебя от меня. У тебя есть один час.
Гарри, казалось, не обратил на это сообщение никакого внимания, а Лили не решилась лишний раз напоминать ему о его избранности. Мысли все еще находились внизу, в Лодочном сарае, где так глупо был убит, возможно, один из самых величайших профессоров Хогвартса.
Сомнений в этом просто быть не могло, он спасал её всё это время, рискуя собственной жизнью и репутацией, а подтверждение этому сейчас нес в руках Гарри Поттер.
Горгулья была на месте. Кое-как перебравшись через груду обломков, они остановились, глядя на неё.
- Есть идеи, какой может быть пароль? – шепотом спросила она.
- Дамблдор! – не раздумывая, ответил Гарри, и к их удивлению, горгулья отъехала в сторону, открывая проход на узкую винтовую лестницу.
- Мы совсем близко, – ободряюще воскликнул он, – осталось совсем немного.
====== Глава 16 ======
Внутри все было почти так же, как в последний раз, когда Лили была здесь, разве что всевозможные диковинные приборы не жужжали и не наполняли воздух веселыми клубами пара. Они спокойно стояли на полках, тускло поблескивая в полумраке, ожидая, что кто-нибудь вдохнет в них жизнь.
К портретам бывших директоров прибавился еще один – Дамблдор мирно дремал в своей раме. Гарри сам распахнул стеклянные створки шкафа и бережно взял Омут Памяти, который тотчас засеребрился от прикосновения.
- Почему здесь нет Снейпа? – спросила Лили, садясь в директорское кресло. Спину ужасно ломило, и сейчас это было словно спасение. – Он бы рассказал нам все, ему ведь уже нечего бояться.
- Я не знаю, – немного нервно ответил Гарри, выплескивая воспоминания в чашу. Лили почувствовала, что у неё начинается жар. Из-за обожженной кожи она почти не могла шевелить пальцами, которые почти онемели. Кое-как высвободив из мертвой хватки волшебную палочку, Лили положила её на стол и посмотрела на гладкую поверхность Омута.
Убежать сейчас туда, в эту приятную прохладу, в чужие мысли, которые могут подарить ей сейчас величайшую радость или величайшее разочарование в жизни. Слишком многого они ждали от воспоминаний Снейпа, оставалось только догадываться, о чем думал сейчас Гарри.