Несмотря на это, Косой переулок был как всегда заполнен покупателями, большинство из которых надолго задерживалось в магазине волшебных приколов, поэтому работы было очень много.
Тем не менее, Лили удалось взять двухдневный выходной и отправиться в Париж, чтобы сделать последние покупки перед свадьбой. Прошло вот уже три года со времени битвы за Хогвартс, но только сейчас они с Джорджем решились, наконец-то, сделать это.
Все это время ей не давало покоя исчезновение Снейпа. Ходили слухи, что его видели в Шотландии, но Лили не обнаружила никаких следов бывшего преподавателя. Это было неудивительно – Снейп являлся одним из самых искусных магов, и мог использовать какие угодно чары, чтобы никто не смог его найти.
Франция ничуть не изменилась с тех пор, как она уехала отсюда уже много лет назад. Здесь было все так же много прохожих и туристов, восхищенно оглядывающихся по сторонам и щелкающих фотоаппаратами.
Поудобнее ухватив сверток с покупками, Лили стояла на светофоре, ожидая зеленого сигнала, чтобы перейти улицу и зайти, наконец, в приятный полумрак бутика мадам Пиньон, где в одной из примерочных кабинок был выход на единственную волшебную улицу, откуда она могла незаметно аппарировать обратно в Англию.
Пересчитывая в уме оставшиеся дела, она не сразу заметила, как вокруг стали скапливаться люди, образуя довольно приличную очередь. Кто-то нервно поглядывал на часы, кто-то переминался с ноги на ногу, некоторые даже возмущенно что-то бормотали себе под нос, глядя на неподвижного красного человечка.
- Это возмутительно! Я пожалуюсь в департамент транспорта! – выругался низенький, похожий на поросенка, маггл и, быстро переступая коротенькими ножками, поспешил ко входу в метро.
Лили отвлеклась от своих мыслей и огляделась по сторонам – ничего особенного не происходило, возможно, стоило бы последовать примеру возмущенного толстячка…
На другой стороне улицы тоже скопились возмущенные пешеходы. Возможно, стоило бы и нарушить правила, тем более, что она могла безопасно переместиться через несущийся поток машин, нужно было только использовать волшебную палочку. Вдруг её словно током ударило.
Прямо напротив мелькнула до боли знакомая фигура, но этого просто не могло быть!!! Невозможно! Лили потерла глаза, стараясь отогнать навязчивое видение, но оно не исчезало. Несколько секунд высокий мужчина в черном френче смотрел на нее в упор, затем резко повернулся, делая необычный жест руками, словно взмахивая невидимой мантией, и скрылся из виду.
Светофор продолжал издевательски моргать красным светом, похоже, он просто сломан, если только на него не наложено мощное заклятие Конфундус. Еще раз оглянувшись, Лили сконцентрировалась на лежавшей в кармане плаща волшебной палочке, попыталась произнести контр – заклятие. Мысли как всегда не слушались, да и она не особо была сильна в невербальной магии, но на удивление, все получилось даже быстрее, чем она ожидала.
Едва не запнувшись, Лили бросилась через дорогу, слыша за спиной визг тормозов. Незнакомец уже ушел довольно далеко, вниз по авеню Монтень, кажется, он даже не старался спрятаться, уверенный, что у него есть время спокойно уйти. Нет, это было просто немыслимо!
Те же слегка сутулые плечи, черные, как смоль волосы. Было видно, что Снейп неплохо освоился в мире магглов, по крайней мере, его одежда не выдавала в нем волшебника.
«Мерлин, ну неужели мне просто показалось? Фред прав – я абсолютно помешалась. Как будто у меня много свободного времени? Но если это шанс? Мой шанс, судьба? Он смотрел на меня, я не могла ошибиться, я знаю наизусть каждую черту его лица! Интересно, почему он выбрал именно Париж?».
Снейп шел, не оглядываясь, но Лили, почему-то была уверена, что он знает, что она преследует его. Никогда еще она не чувствовала себя так глупо. Хотелось окликнуть его, но что-то мешало, как будто он и на неё навёл умопомрачающие чары. Оставалось только идти следом, надеясь, что Снейп перестанет её игнорировать.
Иногда приходилось ускорять шаг, иногда наоборот замедляться, чтобы только неожиданно не врезаться в него. Оживленная улица постепенно перешла в тихий переулок с аккуратными двухэтажными домами, вокруг которых обильно цвели сады, делая воздух до невозможности опьяняющим. Голова немного кружилась, и Лили невольно улыбнулась, проклиная себя за то, что делает.
Неизвестно еще сколько миль она прошла пешком сегодня, следуя за своим бывшим профессором. Снейп остановился возле деревянной калитки и махнул кому-то рукой. Лили буквально слилась со стеной, стараясь не моргать лишний раз, чтобы ничего не пропустить. Калитка распахнулась, и навстречу ему выбежал мальчик лет двух, одетый в голубую матроску. Улыбнувшись, Снейп взял малыша на руки, что-то пробормотал ему и направился к белеющему в глубине сада дому.
На мгновение показалось, что малыш её заметил и что-то шепнул отцу на ухо. Лили попятилась назад и, зайдя за угол, недолго думая, аппарировала в Лондон.
Часы показывали шесть вечера – она опаздывала уже на сорок минут. Представляя, как нервно Джордж сейчас нарезает круги по магазину, а Фред только посмеивается над ним, Лили поспешила в сторону «Всевозможных волшебных вредилок».
Мари как всегда обслуживала покупателей, а недовольные голоса Фреда и Джорджа слышались из кладовой, где хранились дополнительные партии товаров. Махнув рукой подруге, Лили прислонилась ухом к двери и прислушалась.
- А если с ней что-то случилось? Я не могу просто так спокойно ждать, когда она вернется, она никогда не опаздывала!
- Джорджи, у тебя просто фантастическая паранойя!
- Как будто тебя не беспокоит её отсутствие…
- Беспокоит, но Лили, скорее всего, сейчас лопает вкусные булочки где-нибудь в кафе на Монмартре и, честно говоря, я бы тоже не отказался сейчас, не наводи панику.
- Тебе легко говорить, накануне свадьбы Мари не уезжала в другую страну на несколько дней в полном одиночестве.
- Ха, сравнил конечно! – рассмеялся Фред, – может быть, Лили вообще сейчас стоит за дверью и слушает нашу болтовню.
Не дожидаясь, пока распахнется дверь, она быстрым шагом пошла наверх в их комнату с Джорджем и, уложив покупки на стол, с удовольствием села в кресло, вытянув гудящие от усталости ноги.
Однако долго отдохнуть не удалось, неожиданно в открытое окно влетела серая сова и бросила ей на колени конверт.
«Мисс Роуз, честно говоря, я даже не удивлен, что вы пошли за мой следом, хотя, вам не нужно было бояться, я был бы рад поговорить с вами, хотя я не ожидал, что мы так неожиданно встретимся. Надеюсь, тот факт, что я жив, останется только между нами.
P.S. вы очень понравились моему сыну. С.С.»
Улыбнувшись, Лили дважды перечитала письмо и убрала его в карман. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Джордж.
- Я посажу тебя под замок! – рявкнул он, сгребая её в свои объятья, – где ты была так долго?
- Не ворчи, – усмехнулась она, – просто встретила кое-кого.
- Могла бы хоть предупредить, – укоризненно сказал он.
- Тетушка Пчела, я уже не маленькая! Я опоздала всего на сорок минут – светофор сломался, а чтобы безопасно перейти авеню Монтень, нужно иметь как минимум метлу. Пришлось применить магию, хотя вокруг была целая толпа магглов.
- Какая захватывающая история! Кстати, кого ты там встретила такого особенного?
- Как абсурдно это не звучит, но это был Снейп…
- Что? – изумленно выдохнул Джордж.
Лили протянула ему письмо.
- Кажется, он наконец-то счастлив.
Джордж прочитал короткое послание и неожиданно засмеялся.
- Уму непостижимо, у него есть ребенок! Стой, он ведь написал, чтобы ты никому не говорила….
- У меня ведь нет от тебя секретов, Джордж Уизли.
- Да, Лили Роуз, это мудрые слова. Как ты думаешь, наши дети смогут подружиться? – ласково спросил он, осторожно касаясь её живота.
- Знаешь, я почему-то в этом уверена.