— Пей! — С этим словом он протянул бокал, наполненный до краев темно-вишневой жидкостью.
Лестат взял его и с упоением закрыв глаза, сделал пару глотков, вновь не сдержав тихого стона. Он жадно вдыхал аромат теплой, человеческой крови, держа поданный бокал двумя руками, как держит совершенно ослабевший больной человек кружку с питьем. Глоток за глотком спасительная жидкость лечила горло, внутренности…
— Мне кажется эта кровь, что ты принес мне, самая вкусная за все века моего существования!
— Это потому, что ты долго не ел, — снисходительно усмехнулся Луи. — Кожа восстанавливается, тебе и правда лучше.
— Да, только… — Лестат облизнул окровавленные губы, но Луи досказал за него:
— Только мало? Понимаю, эта доза только раззадорила! Я оставил тебе еще, так как не голоден. Думаю, почувствую его к следующей ночи.
— Ты ел сегодня?
— Нет. Уже второй день.
— Ты всегда отличался сдержанным аппетитом.
— Вообще-то это только в последние недели…
Лестат впился в лицо пристальным взглядом, в котором читался вопрос, он хотел спросить, почему, но не стал.
— Ты хоть не перешел на крыс и голубей снова? — Что удивительно, в тоне не тени иронии или сарказма.
— Нет. Я давненько уже не хлипкий вампир.
Маркиз тут же вспомнил свои слова, брошенные в лицо другу, когда тот только съел пуделей старой графини, вместо того, чтобы съесть ее, и тихо сказал:
— А я давненько не считаю тебя хлипким вампиром. Что ты делаешь?
— Я хочу вымыть тебе голову. Твои золотистые кудри превратились в черт знает что.
— Я вроде это сделал, — вампир взял одну из мокрых прядей и нахмурился. — Я мыл…
— Что-то не видно, — Луи незаметно улыбнулся, пока Лестат рассматривал свои волосы.
— Ну ладно, сейчас еще раз…
— Ты собрался помыть этой пеной?
— Да, а что?
— Она не совсем подходит. — Луи достал из шкафчика бутылочку. — Вот это подойдет гораздо лучше.
— Хорошо, давай сюда, я сам смогу!
— Сиди ты уже…
— Луи, не носись сейчас со мной как с дитем! — протестовал Лестат, но как-то не очень яро. — Мне стало гораздо лучше.
— Мне уйти? — Решительно спросил Луи.
— Н-нет…
— Ну вот тогда сиди и не чирикай, — строгим тоном, но Лестат чувствовал в голосе улыбку. Луи уже присел на корточки за его спиной и открыл бутылку шампуня.
— Тоже мне, раскомандовался, — скорее для вида буркнул Лестат и блаженно улыбнулся, когда пальцы коснулись его волос. Он начинал чувствовать не просто довольство, ему не просто было хорошо. Лестат начинал ощущать чувство, похожее на счастье, которое робко и несмело стало заползать под кожу.
У него появилась надежда.
***
Он готов был заурчать как гигантская кошка от прикосновений — пальцы нежно втирали шампунь и массировали голову. Лестат сжимал краешек ванны, стараясь и правда не заурчать в голос. Он даже закусил губу…
— Расслабляет, по-моему, не пена, а твои пальцы, — выронил он.
— Хм…
И вновь Лестат даже спиной уловил, как дьявольски притягательные губы чуток растянуты в полуулыбке.
— Теперь сполоснуть и готово.
Когда все было закончено, Луи протянул ему халат.
— Вставай, — он распахнул его, — я не смотрю.
— Кто-то обещал отвернуться…
— Ах, да! — Луи комически стал таращиться в потолок.
Лестат всунул руки в рукава и запахнулся. Развернулся, и их лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Подумав, Луи коснулся влажных прядей, так приятно теперь пахнущих лавандой. Уголки губ лишь слегка приподняты, но глаза смотрят серьезно и с долей нежности.
Лестат прочел ее, эту нежность в самых глубинах ярких вампирских глаз и решился коснуться его щеки — робко, несмело. И вновь внутри Луи стало расти это желание — подчинить, завладеть… Ему словно стало мало, что он уже итак давно владел сердцем Лестата.
— Идем, — почти шепотом, — кровь в бокале еще не совсем остыла.
— Я сейчас выпью какую угодно, — заверил его вампир с благодарностью, и они вышли из ванны. Луи придерживал его за локоть. — Ммм… девушка… молода и привлекательна. Была.
— Я заметил, что она обычно в это время возвращается из клуба, поэтому и пошел, пока ты был в ванной, чтобы перехватить ее в коридоре.
Лестат взял еще один бокал, который был наполнен из надкушенного запястья и борясь с желанием сразу опрокинуть его в саднящее от жажды горло, стал медленно делать глоток за глотком, дабы растянуть удовольствие. Выйти на охоту он пока не мог — слишком слаб, даже после крови Луи и этой смертной, одетой в неприлично-короткую юбчонку. Лестат опустился в кресло и стал смотреть на мертвое тело, не выпуская бокал из рук. Луи сел напротив него, положил ногу за ногу и скрестив руки на груди, принял весьма расслабленную позу.
— Ведь ты хотел бы поговорить, я полагаю, — прозвучал уже менее глухой и хриплый тон Лестата.
— О чем поговорить?
— О нас.
— Да. А тебе нет?
— Я не против.
— И к чему может привезти этот разговор?
— Понятия не имею, — прошептал Лестат. — Признаюсь, мне страшно его начинать.
Луи молчал с минуту, затем проговорил:
— Мне тоже. Но его нужно начать, Лестат. Только я хочу отдохнуть. Перед рассветом глаза слипаются…
— Да, ты выглядишь уставшим…
— Да? Может быть…
— Почему? — еле слышно, Лестат опустил глаза в полупустой бокал, длинные ресницы подрагивали. — Из-за чего или кого?
— Не знаю, — протяжным тоном, — может как раз из-за того, кто сидит передо мной.
Губы маркиза дрогнули в млеющей улыбке.
— Я быстро вынесу труп и будем ложиться спать. Вот-вот начнется светать.
— Я помогу, — Лестат встал, но сделав несколько шагов, пошатнулся. — Сейчас, — осушив бокал, он облокотился о столик, — сейчас я приду в себя…
Луи наблюдал, как замедлены реакции вампира, вид стал гораздо лучше, кожа ровнее и светлее, но до идеального состояния ему еще было далеко. Луи вспомнил, как они с Клодией услышали звуки рояля в гостиной и пришли в ужас. За колыхающейся занавеской сидел тот, с которым, как они думали, покончили навсегда, и которого Луи вспоминал каждый день.
Каждый проклятый день его жизни.
И вот сейчас он уже выглядел лучше, чем тогда за роялем, но был слабее. Луи чувствовал — он не притворялся, не играл. Он действительно колоссально ослаб, сейчас бы Луи легко справился с ним, но даже задуматься не мог об этом. Сама мысль приводила его в ужас.
— Что тут помогать? Три минуты и я уже тут, а ты меня лишь задержишь. Отдыхай.
Когда Луи вернулся, первый вопрос, что встретил его, звучал так:
— А где гробы?
— Я не сплю более в гробах.
— Как это? А где?
— Постель, Лестат, — с насмешкой смотря на озадаченного вампира. — О, твои волосы гораздо лучше выглядят!
— А как же солнечный свет? Вон уже небо светлеет!
— Да, и пора ложиться.
— Так, а как же…
Луи подошел к окнам и плотно зашторил длинные тяжелые шторы. Затем прошел в другую комнату и сделал тоже самое со словами:
— Ну что, так пойдет? Я не сгорел, и ты не должен, — усмешка. — Вообще, если честно, не понимал этой странноватой традиции насчет гробов, если можно найти плотные шторы или помещение, не пропускающее свет. Да и неудобно в них.
Маркиз молча слушал его с озадаченным выражением.
— Ну что, где будешь?
— Что где буду? — эхом повторил Лестат, все еще переваривая, что не обязательно, оказывается, спать днем в гробах.