Не поняв, откуда идет мерзкий запах, люди инстинктивно попятились.
- Да это ж бугай тот… - громко произнес кто-то и закончил фразу крепким словцом.
На мгновение воцарилась мертвая тишина. Взорвалась она дружным раскатистым смехом. Смеялись долго, и смех этот довершил наш суд над подлецом.
Траншеи за бараками
Во второй половине следующего дня наша колонна добралась до Полтавы. Мысль о побеге с этапа пришлось оставить. Конвоиры вели себя очень бдительно, через каждые три - четыре километра останавливали и пересчитывали пленных.
В Полтавском лагере находилось около сорока тысяч человек.
Бараков не хватало, и часть людей расположилась прямо под открытым небом.
В лагере нас зарегистрировали - записали на специальный бланк фамилию, имя, отчество, год рождения, место жительства до начала войны. Потом разбили на группы и развели по «тысячам». У каждой «тысячи» имелся свой полицай.
Порядок в лагере был строгий. В шесть часов утра нас поднимал на ноги удар гонга. Всех пленных выгоняли во двор. Начинался час так называемой уборки. Ею занимались рабочие команды, набранные из наиболее крепких людей. В обязанности рабочих [84] команд входило также рытье траншей для захоронения умерших.
В семь часов начинался «завтрак». Каждому выдавали поллитра баланды из сгнившего картофеля.
Мы с Виктором едва не лишились своего первого завтрака. Стоя в очереди, тихонько переговаривались, делясь нерадостными впечатлениями от лагеря.
- Вы что же, ребята, - обратился к нам сосед, - руками баланду собрались есть или надеетесь, что вам ее в тарелках подадут?
- А что делать? - спросил Клементьев.
- Беги быстрее в барак. Там сейчас идет уборка. Полицай на месте. Попроси у него котелок - не откажет.
Виктор ушел. Очередь продвигалась медленно. И вдруг меня словно ударило в затылок. Перед глазами поплыли разноцветные круги, я потерял сознание. Очнулся стоя на ногах. Двое пленных поддерживали меня под мышки.
Вернулся Виктор. Внимательно посмотрел на меня, покачал головой.
- Лица на тебе нет, Серафим. Отлежаться бы надо.
- Тут отлежишься, - заметил кто-то, - прямо до могилы. Вы что, из новеньких?
- Вчера пригнали, - ответил Виктор, - а в плену давно.
- Ты следи за товарищем, иначе он живым угодит туда, - сосед кивнул головой в сторону траншей. - Полицаи внимательно смотрят за всеми больными и слабыми. Вон он, гад, легок на помине. Становитесь быстрей в строй.
Только мы заняли свое место в очереди, раздался окрик:
- Почему, сволочи, строй ломаете! А-а, - лицо полицая растянулось в ехидной улыбке, - новенький доходяга появился. Ты что его поддерживаешь? Отпусти, живо!
Полицейский огрел Клементьева плеткой. А я незаметно пожал его руку, давая понять, что мне лучше. Виктор отодвинулся.
- Все равно долго не протянешь, - пообещал полицай и удалился. [85]
Получив баланду, мы направились к своему бараку. Но попасть под крышу не удалось. Помещение уже было до отказа забито пленными. Остались у дверей.
- Пан полицай! - раздался поблизости голос пленного из рабочей команды. - В бараке хлопец лежит, встать не может.
- Давай его на носилки и к траншеям! - приказал полицай.
- Так он еще шевелится и трошки балакает. Жалко, живой человек…
- Я тебе дам, жалко! Неси, говорю! Пока донесете, дойдет. Живых девать некуда - видишь, весь двор забит, а ты с каким-то доходягой канителишься.
Послышался топот ног. Потом тишину прорезал тонкий задыхающийся крик:
- Товарищи, пожалейте… Я живой… Я встану… Я жить хочу!
- На том свете поживешь. Даже в раю, за свои страдания, - отозвался полицай и захихикал, довольный своим остроумием.
Больного вынесли во двор. Бледное, без единой кровинки лицо, завалы на щеках, лихорадочный блеск в расширенных от ужаса глазах. Растопленное золото солнца и лазурь неба ударили несчастному в глаза. Он зажмурился, вцепился костлявыми пальцами в края носилок, рванулся из последних сил. Носилки накренились, и пленный упал на землю.
- У, собака! - рассвирепел полицай и носком сапога ударил больного под ребро.
Несчастный глухо, натуженно охнул, вскинул затуманившиеся глаза к солнцу и сразу сник.
- Готов, - заметил один из носильщиков.
Другой потрогал пульс и возразил:
- Нет еще. Дышит…
- Давай, чего встали! - заорал полицай.
Пленного, точно мешок, бросили на деревянные носилки и потащили к траншеям.
- Видел? - обратился ко мне полицай. - Если мало, сходи к траншеям, полюбуйся!
Разыгравшаяся только что трагедия укрепила мою решимость: бежать, и как можно скорее. Я понимал, [86] что с моим здоровьем долго не протяну здесь. Не боялся, что быстро ослабею - я был очень вынослив, - но головокружения и обмороки могли доконать меня. Один затяжной обморок на глазах у полицаев - и не миновать траншеи.
- Что ж, - оторвал меня от невеселых мыслей Виктор, - думай не думай, сто рублей не деньги. Идем посмотрим, как охраняется лагерь.
Утешительного ничего не нашли. Лагерь в два ряда был обнесен забором из колючей проволоки. Вывешенные на столбах дощечки с черепом и скрещенными костями предупреждали о том, что через проволоку пропущен электрический ток. За забором пленных караулили овчарки. С площадок вышек выглядывали тонкие дула пулеметов.
- Да-а, охрана по всем правилам, - со вздохом отметил Клементьев. - Нужно искать какой-то другой способ.
- Остается один: попасть в рабочий батальон. Гитлеровцы восстанавливают вокзал. Возможно, оттуда бежать будет легче.
- Попробуем, одно ясно…
Виктор оборвал фразу и остановился как вкопанный.
- Посмотри, Серафим, - сдавленно прошептал он.
Мы находились позади бараков. Вначале я не понял, чем вызван ужас, прозвучавший в словах товарища. Прямо перед нами была длинная траншея. Она пересекала лагерь по всей его ширине. На дне, углубляя траншею, копошились пленные из рабочей команды.
- Смотри правее, - подсказал Виктор.
Я повернул голову и невольно зажмурился. В считанных метрах от нас из земли торчали головы, руки, ноги. Верхний ряд трупов был едва присыпан. У меня зашевелились волосы, а по спине точно провели ледяным рашпилем.
- Идем! - я сильно дернул Виктора за рукав.
- Непостижима человеческая жестокость, - тихо произнес Клементьев.
- Человечество тут ни при чем. Это фашизм! [87]
«Добрый» немец
На следующее утро мы ушли разбирать завалы на железнодорожной станции. Но и здесь пленных охраняли не менее тщательно, чем в лагере. Территорию вокзала опутывали два ряда колючей проволоки, через каждые пятьдесят - сто метров стояли часовые с автоматами. На станции вместе с нами работали «цивильные немцы» из тех, кто жили в Советском Союзе, но с приходом гитлеровцев переметнулись на их сторону. Эти тоже следили за пленными, руководили группами.
Ровно в двенадцать немцы прервали работу и принялись за обед. Триста граммов хлеба на брата, вместо полутораста лагерных, мы должны были получить у своего руководителя. Сбросив с носилок последнюю груду битого кирпича, я и Клементьев подошли к немцу. Он сидел в проломе окна и уже ел. На бумаге в тарелочках лежали масло, сало, каша, в толстой фарфоровой кружке с традиционной немецкой надписью «Пей на здоровье» ароматно дымился настоящий черный кофе.
Я сглотнул слюну, чертыхнулся.
- Зачем ругаешься? - вежливо по-русски произнес немец. - Не надо. Я получил свое, вы получите свое. У нас всюду железный порядок.
Он взял в руку шестисотграммовую буханочку черного хлеба и подбросил ее.
- Это вам, двойная порция. Работа тяжелая, работали вы хорошо и заслужили.
Немец улыбнулся, но в глазах его таилось коварство. Я насторожился. Да и предисловие мне не понравилось.