Достали они оба — мало того, что Мастер плавает туда-сюда, так ещё и Артемьев взялся его отслеживать! Нет, я понимаю, что он стремится постоянно быть между мной и одарённым, но вот почему-то чудится мне, что случись чего — толку от фсбшника будет немного. Подумав, я сделал шаг вперёд:
— Хорошо. Что конкретно вы предлагаете?
— Возвращайтесь в Институт. Всем коллективом. На прежних условиях. Потапченко вами руководить больше не будет, будете работать непосредственно со мной. У Гильдии есть что вам предложить, — и тут же подсыпал тошнотворного пафоса, разом перечёркивая все свои шансы: — Гильдия нуждается в вас! А вы нуждаетесь в Гильдии!
— Я так не думаю, — и отступил назад, уже окончательно.
Шумно выдохнув через нос, Мастер опять остановился и ткнул в меня указательным пальцем:
— Думается мне, вы заблуждаетесь. Вы выбрали решительно неверный путь, стратегически неверный! А я, без ложной скромности скажу, ни разу в жизни не ошибался в стратегиях. Желаю вам, молодой человек, всё тщательно обдумать и принять такое решение, чтобы я своё мнение о вас мог поменять!
Артемьев тут же оживился:
— Поменять?! Эт мы всегда! На что менять будем? Рваные вонючие носки подойдут? У нас этого добра есть — сразу на десяток мнений хватит! Да что там десяток — два! Чем расплачиваться собираетесь, папаша? Ну же, давайте, формулируйте свои "мнения", носки сейчас принесут!
Я, удерживая взгляд на Мастере, врезал коленом куда-то в мягкое, не глядя. Подпол тут же заткнулся, но перемещаться по линии не бросил.
Остановившись и поджав губы — о-па, а теперь лицо проглянуло сквозь мерцание! — Мастер укоризненно покачал головой.
— Молодые люди, где ваши манеры?
Помолчав, я саркастически ухмыльнулся:
— Вероятно, в одном из чемоданов — переезжать пришлось в спешке, до сих пор не разберёмся, где у нас что. Считаете, стоит пойти поискать прямо сейчас?
— Нет, думаю, этот раунд мы отыграем как есть. Но к следующей встрече я на вас рассчитываю!
— Вряд ли она скоро... произойдёт, — договаривал я уже в спину Мастера.
-*-*-
— Да мне плевать! В чём проблема вообще — закажи сейчас, завтра привезут! Самое позднее — послезавтра! Вы сдурели — из-за такой ерунды график рушить? Я и так с трудом договорился, они, может, прямо сегодня будут большое окно открывать! — Либанов решил устроить сеанс воспитания персонала — плохое утро, бывает.
— Андрей... Андрей! Погоди, не кричи, — вмешался Лёха. — Всё заказали уже. Ведь заказали? — повернулся он к молодому — тот кивнул. — Вот видишь — всё сделано уже!
— А чего он тогда мне голову морочит — "десять дней, десять дней"! — уже отходя, пробурчал завлаб.
Присутствующие переглянулись, кто-то хихикнул. Либанов резко вскинул голову в готовности высказать всё, что он думает про разговорчики в строю, но Лёха подошёл, обнял его за плечи и успокаивающе проговорил:
— Так это — Новый Год же.
— Какой ещё новый... — Либанов сбросил Лёхину руку, дёрнулся, замер, повернулся... — Новый Год?!
— Новый Год, — с улыбкой подтвердил парень, — тридцать первое завтра.
На лице Либанова единовременно отобразились все страдания мира с его сотворения до наших дней. Он поднял очи горе, открыл рот, чтоб явно лишними страданиями поделиться, но тут из-за двери послышались голоса: Артемьев и Тумин.
— Так, всем тихо! — резко выдохнув, рыкнул Либанов и показал кулак для верности.
— Считаешь, неправ? — проговорил Тумин через плечо, входя в лабораторию.
— Тебе виднее, — дипломатично отбоярился фсбшник. — Ты же тут, больше никуда не собираешься? Побежал я тогда.
Алекс махнул невидимому собеседнику, прикрыл дверь, повернулся, задержал взгляд на Либанове:
— Так, а чего это вы такие встрёпанные все? У меня к тебе дело есть, кстати, потрещать бы...
— И тебе привет, — откликнулся учёный. — Встрёпанный потому, что у нас все проекты встали.
— Как это — встали?!
— Дней на десять, как минимум, — усугубил Либанов, и остальные тоже закивали.
— Да как так-то? Какие десять дней? Ты же говорил — через неделю второй в общих чертах покажешь?! Я и генералу сказал уже...
— Даже не 10 — все 12 бери, не ошибёшься, — присутствующие стали потихоньку приближаться, заключая начальство в неровное кольцо.
— Так. У меня сегодня и без вас настроение паршивое. И если вы мне тут... крутить будете, я вам его тоже испорчу. За компанию! — рявкнул Тумин, уже не сдерживаясь.