Петр был изобретателен. Он уговаривал, упрашивал, даже подкупал. И женщины шли на это, целуя страшную чёрную змею, кто из тщеславия, кто на спор, кто из-за денег. Но ни разу это не сработало. Должно быть, все дело было в точности исполнения указания - «искренне захотеть поцеловать».
Постепенно угасал даже энтузиазм друга, и его подбадривание и стремление привести очередную девицу все чаще казались Василю наигранными. А ведь прошло всего несколько месяцев с момента превращения.
Петр как-то уладил все моменты, связанные с работой и квартирой Василя. И что-то наврал его бывшей девушке, когда та чуть не вызвала полицию при попытке уговорить её поцеловать змею. И Василь был чрезвычайно благодарен за заботу друга. Но не видел своего будущего, постепенно теряя надежду.
Вечер вступал в свои права, и холодный воздух уже маревом тек над серым тротуаром. Петр задерживался, и Василь решил, что он, должно быть, зашёл в зоомагазин – сегодня был день кормления. Но внезапно ворвавшийся с волной свежего ветра друг весело подхватил его с подоконника.
- Что я тебе покажу! Может, она не это совсем имела в виду! Женщина, она же и у змей - женщина! Может, мы зря всех этих дамочек мучали?! – Петр весело улыбался, разглядывая мордочку Василя, потом бережно сунул его за пазуху.
Путешествие оказалось недолгим. Яркая вывеска зоомагазина приветливо мерцала в наступающих сумерках. В магазине пахло травами, успокаивающе журчала вода под аккомпанемент тихо гудящих компрессоров. Хрупкая темноволосая девушка в очках досадливо поморщилась и не сразу подняла голову на звук колокольчика. Спустя секунду Аннет удивленно разглядывала уже виденного сегодня крепкого молодого парня, который не более получаса назад стремительно выбежал из торгового зала. Как только увидел террариум. А вот сейчас вернулся.
- Вот! – странный молодой человек торжественно достал из-за пазухи и потряс в воздухе солидным экземпляром «Vipera berus». В этом Аннет ошибиться не могла - это была тема её диссертации и вечных споров с мамой о выборе профессии и смысла жизни.
Пока Аннет, затаив дыхание, разглядывала красавца-гадюку, его владелец с завидной прытью бросился в сторону вольера с самочкой «Natrix tessellata». Уже подспудно понимая намерения неуравновешенного посетителя, Аннет пришла в ужас.
- Нет!!! – сбив по дороге стул, уронив пирамиду баночек с кошачьим кормом, Аннет почти врезалась в парня, отодвигавшего крышку. Парень от неожиданности покачнулся и едва не опрокинул вольер. Что-то громко упало и разбилось за его спиной, но Аннет было сейчас не до этого. - Что вы делаете?! – девушка угрожающе наступала на посетителя, всеми силами стараясь оттеснить его от вольера
- Я?
- Вы, вы! Что вы делаете?! Чем вам помешала эта самочка?
Оппонент Аннет выглядел сейчас донельзя смущенным, немножко застенчивым и сильно раздосадованным. Недоумение Аннет достигло апогея: что он задумал? Парень был больше продавщицы, как минимум, вдвое, но сдаваться Аннет не собиралась – она искренне заботилась о своих подопечных, а пустить эту гадюку в вольер к самочке ужа означало почти верную гибель последней!
- Ну… - парень покраснел почти до кончиков волос. – Я… Мне нужно его к ней…
- Зачем?!
- Поцеловать.
- Что?!
- Ну там, любовь… - парень покраснел ещё сильнее, хотя Аннет была уверена, что это уже невозможно. Он неловко переминался с ноги на ногу и прижимал своего питомца к груди, как очень дорогое существо.
Аннет постепенно успокаивалась. Этот увалень, несмотря на внушительные размеры, не выглядел опасным маньяком или психом. А значит, можно попытаться во всем разобраться или даже договориться. Аннет выдохнула и предприняла вторую попытку:
- Я ничего не поняла из того, что вы сказали. В вольере самочка ужа. А у вас на руках самец гадюки. Уж не знаю, из каких соображений вы занялись сводничеством, но любовь между ними точно невозможна.
Парень прямо на глазах сник и потерял весь энтузиазм, неприкрыто светившийся в его глазах ещё пять минут назад.
- А вы уверены?
Аннет кивнула, закусив губу, чтобы не рассмеялся от такой явной и какой-то очень детской обиды посетителя. Казалось, он вот-вот расплачется.
Мрачно кивнув своим мыслям, владелец гадюки развернулся к выходу. И тут Аннет спохватилась:
- Постойте! – девушка бросилась к незадачливому своднику. Он уже спрятал питомца за пазуху и взялся за ручку стеклянной двери. Аннет осознала, что вот сейчас он может просто исчезнуть. - Постойте! – Аннет нерешительно коснулась рукава посетителя. – Можно мне посмотреть?
- Посмотреть? – парень обернулся и с недоумением взглянул на Аннет.
- Ну да. Я пишу по ним научную работу, понимаете? Ну, по гадюкам. Пожалуйста! – Аннет ненавидела просительные нотки в своем тоне, но в институтском террариуме все экземпляры были изучены уже вдоль и поперек, а в магазин, где девушка подрабатывала вечерами, привозили только безопасных для потребителей змей.