Илья стиснул зубы, но смог спокойно уточнить:
- А тебе-то что с этого?
- Ничего, - Виктор ещё раз пожал плечами. - Просто не люблю несправедливость.
- Я подумаю, - спустя секунду размышлений кивнул Илья.
Сейчас у него не было совершенно никаких рычагов давления на упрямого одноклассника - ни преимущества в силе, чтобы воспользоваться "альтернативными методами убеждения", ни компромата, которым он мог бы поугрожать, чтобы заставить того раскрыть свои тайны. А значит, оставалось одно - пойти на компромисс и выполнить его просьбу, чтобы тот почувствовал себя обязанным. Тем более, самому Илье это не стоило никаких усилий.
За две минуты до окончания третьего урока он уже торчал в коридоре возле двери кабинета биологии, где проходили занятия у восьмого "Б". Выходящие ученики окидывали его вопросительными взглядами, но ни о чём не спрашивали.
Вера Семёнова была полноватой застенчивой ботанкой - в очках, мешковатой одежде и замызганных старых кроссовках. Илья даже на мгновение скривился, оглядев её с ног до головы, но решил придерживаться плана.
- Привет! - улыбнулся он. Не сильно - так, чтобы показать дружелюбие, но не более того. Но даже это напугало девушку настолько, что она заметно сжалась, лихорадочно переводя взгляд между Ильёй и компанией "крутых" из её класса, наблюдавших чуть поодаль.
- Давай немного отойдём, - ещё мягче улыбнулся он, уже начиная сожалеть, что ввязался в это. - У меня к тебе есть небольшой разговор.
- Что ты хотел? - неуверенно протянула она, опираясь поясницей на подоконник, отклоняясь назад, к стеклу, и явно готовясь к каким-то неприятностям.
Компания "крутых" незаметно подошла ближе, их разговор казался натянутым - все четверо внимательно прислушивались к тому, что же нужно "королю школы" от невзрачной лохушки.
- Один хороший человек попросил меня присмотреть за тобой, - ещё раз улыбнулся Илья, чуть повысив голос - незаметно, но так, чтобы соседняя компания всё хорошо расслышала. - Запиши мой номер, если будут проблемы - звони, разберёмся.
- Номер? - проблеяла Вера.
Он аж чуть не скривился от её тона - недоверчивого, слегка плаксивого и такого жалобного, что вызывал лишь отвращение. Но отец учил его, что нужно уметь разговаривать с каждым человеком - вне зависимости от того, нравится он тебе или нет. Поэтому Илья только незаметно вздохнул и продолжил удерживать лёгкую улыбку:
- Пиши-пиши. Восемь, девять...
Сзади неслышно подобрался Эдик. А это значило, что уже на следующий день половина школы будет знать о том, что Вера теперь под защитой Ильи - как ботан Никита, плативший за такую же защиту сделанными домашними заданиями в те редкие дни, когда самому Илье было некогда их делать.
Закончив, он развернулся и наткнулся на ироничный оценивающий взгляд Виктора, подпирающего стену у лестницы. Не дожидаясь, пока "король школы" подойдёт ближе, тот спустился вниз по лестнице, направляясь на следующий урок.
Илье так и не удалось больше с ним поговорить в этот день - после уроков Виктор словно бы исчез, никто не мог припомнить, что он выходил из школы, но и внутри его тоже не было.
А вот личный водитель уже ждал на школьной парковке, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как уехать домой, оставив разговор о метро на завтра.
Глава 8. Тень
Илья украдкой глянул на часы - время подбиралось к семи вечера, а деловая встреча всё тянулась и тянулась. Четверо приглашенных гостей тянули резину, ходили вокруг да около, но так и не придумали, как бы им согласовать проект строительства торгового центра.
Место под стройку было выбрано идеально - на границе Чернореченска, возле федеральной трассы в сторону Топольков, города-сателлита, известного на всю страну как место производства автомобилей "ТопАЗ". И это давало возможность построиться с размахом: огромный центр в три корпуса, несколько парковок, складские зоны, удобный подъезд для жителей двух городов... Отец Ильи даже предлагал спонсировать закупку десятка новых автобусов и создание нескольких маршрутов до нового торгового центра, но администрация во главе с мэром никак не согласовывала проект.
И вроде ему никто прямо не отказывал, но и не соглашался, раз за разом возвращая схемы, сметы и планы на доработку - то получить подпись от пожарной инспекции, то изменить смету стройки, то размежевать небольшой кусочек земли, вышедший на границу города и области... И эта канитель тянулась уже второй месяц, стройка простаивала, а строительная корпорация теряла деньги.
Раз за разом мысленно перебирая ночные воспоминания о поезде-призраке, Илья вполуха прислушивался к негромкому разговору за столом, зная, что отец может в любой момент поинтересоваться его мнением. Не столько для того, чтобы действительно услышать что-то новое, сколько для того, чтобы показать остальным собравшимся - двум городским депутатам, заместителю начальника архитектурной комиссии и начальнику юридического отдела администрации, - что Илья полноправный участник обсуждения.