Илья пригубил из тяжёлой стеклянной кружки и задумчиво уставился в стену, невидяще разглядывая элитный алкоголь за спиной снующего туда-сюда хозяина бара. Все его мысли снова были там, на платформе метро. Он всё ещё пытался понять, что именно видел - поезд? призрака? что-то таинственное и несуществующее, что так старательно разыскивает диггер Валера?
Он в очередной раз поднёс литровую кружку к губам, но пива в ней уже не было. Зато была усмешка хозяина:
- Я уж думал, что ты заснёшь. Давай вставай, уже полдвенадцатого время, я закрываюсь.
- Сколько? - переспросил удивлённый Илья, не ожидавший, что время пролетит настолько быстро: четыре часа - в мгновение ока.
- Полдвенадцатого, - улыбнулся тот. - Такси вызвать?
- Не стоит, пойду проветрюсь немного, - сползая с высокого стула, Илья поморщился: от долгой неподвижности у него затекла левая рука, на которую он опирался в раздумьях, и половина задницы.
Чуть прихрамывая из-за отсиженной ноги, он медленно, прогулочным шагом пошёл в сторону центра города, наслаждаясь тёплым осенним ветром, бросавшим в лицо пыль, мелкий мусор и сухие листья, в ожидании того, пока выветрится хмель после литра пива.
На следующем светофоре стоял парень с рюкзаком. Илья даже не удивился, когда узнал в нём Виктора - судьба определённо полюбила сталкивать их между собой в самых разных местах Чернореченска.
Виктор, однако, его не заметил, уверенно направляясь к ему одному известной цели. Илья, всё ещё немного прихрамывая, решил проследить за ним - вдруг он сможет увидеть ещё что-нибудь интересное и необычное.
И действительно - уже через несколько минут одноклассник свернул в небольшой дворик, образованный тремя древними двухэтажными домами, скинул рюкзак со спины и принялся что-то рисовать мелом на кирпичной стене старого сарая. Илья притаился неподалёку, в тени открытого подъезда, в котором, судя по запаху, явно частенько ночевали бомжи.
Меловые линии на стене засветились едва заметным серебром, постепенно набирая яркость. Виктор выхватил из кармана что-то небольшое, выставил руку перед собой и замер в ожидании. Илья тоже замер, не зная, чего ожидать.
Среди серебряного круга вдруг показалась тень. Небольшой тонкий клочок тени, свивающийся сам с собой в диком танце. Вслед за ним показался ещё один, и ещё, и ещё... Вскоре всё светлое пятно было усыпано чёрными длинными отростками, напоминающими щупальца кальмара. Илья напряжённо уставился на неизвестного теневого монстра, в полной тишине выбирающегося из стены, помогая себе плетьми-щупальцами.
Виктор всё ещё не двигался, вытягивая одну руку вперёд и зажимая в другой фонарик - теперь Илья уже мог его хорошо рассмотреть.
Количество щупальцев приблизилось к трём десяткам, и теперь из стены медленно, словно нехотя, появлялся большой сгусток черноты. Виктор явно напрягся и беззвучно, одними губами, выругался. Илья на ощупь нашёл в кармане телефон, чтобы заснять это - и потом предъявить Виктору в качестве доказательства.
Звук сработавшей камеры смартфона прозвучал в ночной тишине подобно грому. Виктор начал было разворачиваться в сторону Ильи, но теневой монстр был намного быстрее, метнув в его сторону десяток тёмных отростков. Илья испуганно ахнул и дёрнулся назад, но не успел - сразу три щупальца захлестнули его ногу и потащили в сторону чёрного сгустка, внезапно увеличившегося в размерах.
- Ах ты, животное безобразное! - непонятно в чью сторону выругался Виктор, поливая монстра тонким сконцентрированным лучом света из фонарика.
В тех местах, где свет касался чёрной плоти, она начинала дымиться и сворачиваться, но монстру, казалось, не было до этого никакого дела - он понемногу подтягивал к себе всеми силами упирающегося Илью. Свет фонарика скользил по тем длинным теням, что вцепились в его ногу, но никак не мог их перерезать.
Во двор на скорости въехал чёрный внедорожник - "Топаз-Аква", такой же, как и у Ильи, - и с заносом остановился посреди двора. Виктор на мгновение вопросительно вздёрнул брови, но вернулся к битве с монстром, пытаясь вызволить одноклассника.
Из внедорожника выскочил высокий мужчина, бросившийся к багажнику. Оттуда он достал огромный, по колено, прожектор, и обернулся в сторону машины: - "Врубай!"
С негромким щелчком прожектор вспыхнул, заливая сине-фиолетовым светом двор и каменную стену. Монстр отбросил Илью в сторону и вскинул все свои теневые щупальца, тающие на ярком свету и рассыпающиеся клочками тумана.