— Спасибо, Енот.
— А как вы… ты… — возвращая тому удостоверение, Илья ещё раз осмотрел его с ног до головы.
— Моя основная способность — иллюзии, — рассмеялся Женёк, приседая, чтобы затянуть шнурки на берцах. — Кто пустит в лес шестидесятисемилетнего старикана? Вот и приходится притворяться молодым. Вам двоим, кстати, тоже нельзя здесь быть — поиск только с восемнадцати.
— Что за способности? — Илья проигнорировал его последние фразы, вспомнив, что Ирина говорила про способности Фомки.
— Типа таланта, — пояснил Виктор, вслед за Женьком пробираясь сквозь бурелом. — У каждого своё; то, что получается лучше всего. Оборотни — ясное дело, имеют хорошие способности к превращению, а я, например, хорошо разбираюсь в людях и иногда могу распознавать магов. Именно благодаря этой способности я с большинством из них и познакомился.
У Ильи была ещё огромная куча вопросов, но разговор заглох сам собой — лес был завален буреломом в два-три яруса, поэтому приходилось где-то перелазить, где-то ползти внизу, некоторые места они просто обходили, предварительно внимательно осмотрев. Физическая нагрузка была явно больше, чем в тренажёрном зале, так что Илья выдохся уже через час такого пути, прочесав вместе с Виктором и Женьком всего лишь небольшую часть выделенного им квадрата.
Ему уже не помогали ни вода, ни шоколадные батончики, ни редкие минуты отдыха, пока Женёк определял по планшету с навигатором их дальнейший маршрут и отчитывался по рации о пройденном пути. Он и без того едва переставлял уставшие ноги, а уж о том, чтобы что-то спрашивать и сбивать дыхание, и речи не шло.
— Группа, стоп! — через полчаса выдал Женёк.
Илья воспользовался неожиданной передышкой, чтобы плюхнуться в мокрую траву и вытянуть гудящие ноги, но в конце концов не сдержал любопытства и нехотя поднялся, чтобы посмотреть на что-то, что нашёл Женёк.
В мокрой после дождя земле ясно отпечатался небольшой след детского сапожка.
— Мы нашли след, — сказал он в рацию. — Размер чуть больше ладони, где-то около тридцатого.
— Идите по следу сколько сможете, — спустя пару секунд донёсся голос девушки-координатора. — Потом прочёсывайте всё вокруг. Я отправлю к вам Меланжа.
Илья уставился на смазанный след. Внутри поднималось какое-то непонятное ему самому чувство — не то страх за блуждающую где-то неподалёку семилетнюю девочку, не то чувство причастности к чему-то большему; к тому, что двигало всеми этими людьми, бросавшими дела и работу лишь для того, чтобы попытаться спасти совершенно незнакомого ребёнка.
Он нерешительно дотронулся до края следа, не обратив особого внимания на испачкавшиеся пальцы, решительно поднялся на ноги и зашагал вслед за Женьком.
Глава 12. Жива
Только сейчас Илья понял, что такое «второе дыхание». До того, как он увидел след от детского сапожка в лесной грязи, вся эта ситуация была для него очередным развлечением, утомительным и незамысловатым, но развлечением — этакой внезапно выдавшейся возможностью проверить себя, поискать пределы усталости и выносливости.
Теперь же как-то неожиданно для него самого пришло осознание того, что они занимаются действительно важным делом — спасают жизнь, пусть для этого и нужно было часами бродить по мокрому лесу, перебираться через бурелом и царапаться о ветки.
— Ты как, нормально? — Виктор оказался рядом с ним, видимо, заметив его отстранённость.
— Нормально, — безэмоционально кивнул Илья, рассматривая траву возле себя в поисках следов.
— Ещё один, — счастливо улыбнулся Женёк, указывая на грязную лужу неподалёку. — И довольно свежий. Возможно, мы уже близко.
— Дождитесь Меланжа, — напомнила координатор в ответ на это известие, — он уже рядом и будет у вас через пару минут.
За те две минуты, что они ждали Сергея с позывным Меланж, привалившийся к дереву Илья успел подумать о том, что неплохо было бы познакомиться с девушкой-координатором. По крайней мере, голос ему однозначно понравился — спокойный и уверенный, полностью выдающий её характер: скорее всего, такой же спокойный и деловитый, в отличие от взбалмошной Лерки, то и дело таскающей его по всевозможным новинкам, премьерам и кафешкам.
Невдалеке что-то хрустнуло. Сидящий в траве Илья развернулся в ту сторону и чуть прищурился, пытаясь разглядеть кто там ходит. Он надеялся увидеть потерявшуюся Киру, но реальность не оправдала его ожиданий — из-за ствола осины на него внезапно ощерился волк.
Илья медленно оглянулся по сторонам — так, чтобы не потерять его из виду: рядом не было ни Виктора, ни Женька. За то время, что он раздумывал о девушке, они куда-то исчезли.