Оказавшись возле пассажирской двери одного из микрофургонов, Виктор постучал в стекло:
— Гюльчатай, открой личико. Тут с тобой познакомиться хотят.
Изнутри раздалось что-то неразборчивое, сменившееся шуршанием, скрипением и шорохами. Парочка невнятных ругательств, и дверь открылась. Илья удивлённо уставился на девушку-координатора — Веру Семёнову, которую он видел утром в школе.
— Илья — Вера, Вера — Илья, — с ироничной улыбкой представил их друг другу Виктор.
Илья уже хотел было поздороваться, но дверь машины захлопнулась прямо перед его лицом.
— Могло быть и хуже, — рассмеялся Виктор в ответ на вопросительный и недоуменный взгляд. — Мне она даже не открыла в первый раз, мы общались только по телефону. Ладно, может к вечеру она поймёт, что ты — неплохой парень.
— К вечеру?
— Сейчас поедем в ещё одно интересное местечко. Знаешь, где торговый центр «Альтаир»? Нам нужен дом справа от него.
Илья только вздохнул — Виктор вечно отделывался обтекаемыми фразами вместо того, чтобы точно назвать пункт их назначения. Но он промолчал, заводя мотоцикл и выводя его в густую траву, чтобы не застрять в едва подсохшей грязи.
На полупустой вечерней трассе он разогнался до максимума, который позволили знаки — эйфория от спасения Киры ещё не прошла, так что теперь ему хотелось петь во всё горло и выдавить газ до максимума, но присутствие Виктора не давало сделать ни того, ни другого.
Залетев во двор, Илья не смог удержаться и лихо развернулся, останавливаясь рядом с бордюром.
— Какой же русский не любит быстрой езды, — рассмеялся он, скидывая шлем.
— Её ли не любить, когда в ней слышится что-то восторженно-чудное, — с усмешкой добавил Виктор. — Это «Мёртвые души» Гоголя.
Илья этого не знал, но уже и не обращал особого внимания на его снисходительный тон, почти привыкнув к нему. Так же, как и не обращал внимания на гоповатые фразы Егора и вечные сердечки Лерки.
— «Кот Лета»? — он приподнял бровь, когда заметил вывеску на уровне второго этажа.
— Котокафе, — кивнул Виктор. — Бывал когда-нибудь здесь?
— Ни разу, — Илья ещё раз оглядел вывеску и направился за ним.
Внутри было уютно. Первое, что бросилось ему в глаза, — полочки на противоположной стене; на нескольких из них спали коты. Коты, впрочем, были везде: лениво бродили по полу, лежали на мягких пуфиках, взбирались на стулья и тянулись мордой в тарелки посетителей, двое уже внимательно обнюхивали кроссовки Ильи в поисках чего-то только им известного.
Женёк уже был здесь. Завидев вошедших, он привстал из-за стола и приглашающе махнул рукой. Илья расположился на мягком диванчике и уже хотел что-то спросить, но Женёк не дал ему сказать и слова:
— По пути сюда я поспрашивал про эту стройку. Мои знакомые говорят, что стройплощадка принадлежит…
— «Денисов групп», — вздохнул Илья. — Это компания моего отца. И он не отступится от этой стройки — слишком уж перспективное место.
— Тогда попробуем зайти с другой стороны, — неуверенно качнул головой Женёк. — Тени боятся ультрафиолета, поэтому…
— Ты же не хочешь предложить кварцевать всю стройку сверху донизу? — ехидно уточнил Виктор. — И вообще, это не наше дело — мы точно ничего сделать не сможем. Во-первых, нас туда даже не пустят — там как минимум должна быть хорошая охрана. Во-вторых, даже если мы туда попадём, от простого ультрафиолета толку будет мало; он никак не залатает тонкую грань.
— Но что-то сделать же можно? — Илья взглянул на него с какой-то затаённой надеждой. После всех этих приключений — призрака в метро, тени, стаи бук — он уверился в способностях одноклассника решить любую проблему.
— Не-а, — качнул головой тот, укладывая на коленях взобравшегося на него кота и рассеянно почёсывая тому подбородок. — Оставим это взрослым, они разберутся.
Илья вздохнул. После спасения Киры в нём прямо-таки кипела энергия и хотелось сворачивать горы; хотелось помочь ещё кому-нибудь и увидеть в глазах благодарность и непритворное уважение. А не слушать про то, что он ничего не может сделать.
— Ты не проголодался, кстати? — Виктор посмотрел с явной усмешкой. — На шоколадных батончиках долго не протянешь.
— Да вроде нет, — пожал плечами Илья, но его желудок был с этим не согласен, что-то намекающе пробурчав.
— Если ты, конечно, не против кошачьей шерсти в качестве приправы, — тихо рассмеялся Женёк.
Тихо подошедший сзади Сергей с позывным Меланж поставил на стол четыре длинных плоских коробки без каких-либо обозначений на них. Впрочем, они и не нужны были — до голодного Ильи сразу же донёсся запах свежей выпечки и колбасы, отчего в животе снова громко заурчало, заставляя его смутиться. Тихо оказавшаяся напротив Вера издала какой-то неопределенный звук, напомнивший ироничное хмыкание, но когда Илья посмотрел на неё, та сразу же нашла что-то интересное за его спиной, нарочито внимательно рассматривая картины с кошками на стенах.