Егор уже был на ногах, с аккумулятором и прожектором. Артём осматривал выжженные стены коридора, пока Меланж с жалостью проверял рукой причёску — драконьим огнём ему опалило волосы на макушке.
«Полулысые волки выглядят ужасно стрёмно», — вдруг вспомнилось Виктору. Полулысый подпаленный Меланж выглядел тоже не особо.
К горлу подобрался истерический смех, но Виктор только скрипнул зубами, сдерживаясь: сейчас точно было не самое подходящее время для истерики.
— Пройдите дальше, — снова оживилась Вера. — Ирина попробует сжечь точку прорыва.
— Не выйдет, — качнул головой Роман, помогая Артёму и Меланжу подняться на ноги. — Даже драконий огонь тут не поможет. Нужен особый ритуал, чтобы закрыть возможность…
— Хуже не станет, — рассмеялась Вера.
Заколоченная дверь второго корпуса разлетелась в разные стороны обломками обгорелых досок и кусками железа. Дракон набрал побольше воздуха и выпустил струю пламени прямиком в точку прорыва. Тени мгновенно исчезли, словно их и не было, но сам тёмный круг так и остался висеть в воздухе между будущими эскалаторами.
— Не вышло, — сообщила Вера.
— Я вижу, — хмыкнул Виктор. — А раньше нельзя было так сделать, чтобы мы не шли сюда так долго?
— Георгий Иванович разрешил делать со стройкой всё что угодно, чтобы спасти Илью, — пояснила Вера. — До этого мы хоть как-то пытались не выдавать магию.
— Ох и долго же мне придётся следы заметать, — вздохнул Роман.
— Спишем на короткое замыкание и внезапный пожар, — в рации объявился ещё один мужской голос — мэра. — Минут через пятнадцать здесь будет пожарный расчёт.
На месте будущего прорыва снова появлялись тени — множество их пыталось выбраться из темнеющего круга, мешая друг другу. Дракон ещё раз полил пламенем точку прорыва, но теней было слишком много.
— Бегом! — рявкнул Роман Максимович, указывая путь фонарём.
Длинноногий Егор быстро шагал по коридору. Вслед за ним почти бежали остальные, распыляя только те тени, которые мешали пройти. Но и даже так идти было сложно — слишком уж много их было вокруг. А остановка грозила тем, что тени снова опутают купол и не дадут пройти.
— Коридор уже сузился? — уточнила Вера. — Сразу после него будет лестница наверх. Там Ирина вам помочь не сможет, будьте осторожны.
— Лестница, — кивнул Роман, направляя туда фонарь.
Глава 28. Щит и меч
Здесь теней было ещё больше, чем на первом этаже. Они свисали с потолка, поводя щупальцами в разные стороны; лепились на стены, переплетаясь в середине лестничного пролёта; катились по ступенькам, грозя остановить купол.
Сзади показался отдалённый всполох: Ирина уничтожала тени, не давая им выбраться в этот мир из точки прорыва. Егор смело шагнул на лестницу. Виктор поспешил выйти вперёд, чтобы распылять мешающиеся на пути тени. Теперь уже Егор шёл последним: остальные пытались расчистить ему путь, ультрафиолетом обрывая переплетения теней, заполонивших лестницу.
— Ещё пять минут, и нужно будет менять оберег, — негромко заметил Роман. — А чтобы это сделать, придётся найти безопасное место или вернуться назад.
Егор молча налёг на купол, пробиваясь сквозь тени. Сам купол вдруг стал более вытянутым вперёд, похожим на таран, которым Егор проламывал путь наверх сквозь клочья мрака.
— Это то, что я думаю? — Виктор удивлённо взглянул на отца.
— Именно, — тихо кивнул тот. — Он тоже пользуется магией, хоть пока этого и не понимает.
— Так и должно быть, — негромко мяукнул Фомка, про которого все уже успели забыть. — Илья — сберегающий щит, Егор — атакующий меч. Противоположности, которые притягиваются. Всё было предрешено ещё при их первой встрече. Два-три года обучения — и у вас будет эффективное оружие против теней.
— Ты знал об этом ещё когда отправлял нас на помощь Илье? — поинтересовался Артём.
— Ещё когда я первый раз попал в ваш мир, — мяукнул тот в ответ. — Это произошло по воле магии, иначе бы у меня не было постоянного портала. Магия полуразумна, и она чувствует опасность, исходящую от теней. Все они должны быть уничтожены.
— Первый раз вижу такого кровожадного котика, — рассмеялась Вера.