- Обвинили в кощунстве, святотатстве, посягательстве на личную жизнь и дематериализовались снова. Боги и люди несовместимы.
- Нет, - возразила Лиззи, - про девушку интереснее. Мне кажется, ДиСи, нам следует рассказать. Иначе он пустит в ход обаяние, будет расточать комплименты, кормить завтраками, чтобы я чувствовала себя последней мерзавкой. А ты - предпоследним мерзавцем.
- Хорошо, - согласился ДиСи. - Ты прав, Большой Пэн. Кстати, почему Большой Пэн?
- Можете звать меня Большой Че, так будет короче.
- Да, намного. Так вот, мы целенаправленно искали и нашли. Вход к тем, кто все это затеял. К Самим. А теперь давайте завтракать.
8
Они вернулись на террасу к Большому Че одновременно. Лиззи в коротких шортах, которые едва-едва прикрывали ягодицы. В желтых ботинках до щиколоток на толстой ребристой подошве. С широким поясом со множеством карманов, край пояса опускался на одно бедро. С кожаным корсетом поверх зеленой футболки. С плоской кожаной шапочкой и круглыми очками-гогглами поверх.
На ДиСи были надеты узкие кожаные штаны, такие же ботинки, как и у Лиззи, белая кружевная рубашка, длинный кожаный плащ, невысокий цилиндр и тоже очки-гогглы, со множеством линз и широким кожаным ремешком.
- Э-э, - сказал Большой Че. - Вы часом не пересмотрели стим-панковских фильмов? Думаете, что это очередная игра?
- Весь мир - театр, - обронил ДиСи, - В нем женщины, мужчины - все актеры.
- Ну да, ну да, конечно.
- Красиво, правда? - похвалилась Лиззи, выставив ногу. Затем, демонстрируя себя, повернулась и повиляла бедрами. В карманах пояса зазвенело.
- Вы точно уверены, что для встречи с Самими нужно одеваться именно так? - поинтересовался Большой Че. - Это вам кто-то рассказал или собственные убеждения? А что, если они противники технологий?
- Для Большого Че ты задаешь слишком много вопросов, - сказала Лиззи. - Настоящие Большие Че брутальны и немногословны. Главное их преимущество - суровый взгляд. И Исполнитель за спиной. А не вопрос, почему мы одеты именно так.
- И давно ты с ней знаком? - спросил Большой Че у ДиСи.
- Увы. Меньше, чем хотелось бы. Ты готов? Воду и еду взял?
Большой Че показал собранный кожаный рюкзак с двумя длинными футлярами по бокам.
С террасы они сошли в долину и, переходя с тропки на тропку мимо ребристых ангаров, затем металлических ферм, достигли города.
Первые этажи невысоких домов занимали магазины с пустыми стеллажами и витринами. Отдельные окна верхних этажей закрывали ставни, другие были открыты. Город выглядел эвакуированным и подготовленным к почетной сдаче. Или почетному сопротивлению - в зависимости от размера и количества налоговых льгот у неприятеля.
- Город, - сказал ДиСи.
- Я обратил внимание, - сказал Большой Че.
- Переведу, что он хотел сказать, - вставила Лиззи. - Это декорация города. Нет электрических проводов. Краны воткнуты в стены. Холодильники пустые.
- Лиззи любит иногда понагнетать, - сказал ДиСи. - Но это действительно город, не предназначенный для жизни людей. Как декорация.
ДиСи поднял руку, указывая на изгибающиеся фермы с рельсами на уровне крыши. Рельсы выходили из одного дома, плавно заворачивали и входили в дом на противоположной стороне улицы.
- Это то, что мы называем горизонтальным лифтом. Такая странная конструкция, которая неизвестно для какой надобности существует. Возможно, именно для того, чтобы поражать воображение. Я долго наблюдал за ним из дома, но не увидел, чтобы лифтом кто-нибудь пользовался.
- И вы считаете, что где-то здесь есть вход к Самим?
- Он это знает точно, - сказала Лиззи. - И теперь понимаю, почему. Одно единственное желание ты потратил на то, чтобы узнать, где находятся организаторы?
- Да, чтобы узнать причину. Быстрое сумбурное не оформившееся желание, которое, боюсь, и реализовалось так же сумбурно.
- Не скромничай. Чувствую, что к моим комплексам неполноценности может добавиться еще один, - вздохнула Лиззи. - Пока что этому препятствует где-то подхваченный цинизм, но он может не справиться с таким высокодуховным поступком: ничего не пожелать для себя. Если только ты не скажешь, что это был расчетливый беспринципный ход.
- Подтверждаю. Это был бессовестный ход негодяя. И он сопровождался утробным негодяйским смехом.
- То есть, ты знаешь, что случилось? - спросил Большой Че. - А ведь мне так до конца и не верилось, что я найду людей, которые это знают. И мое путешествие по свету оказалось не напрасным. Самое первое, что я хочу услышать: почему Это произошло?
- Сработал Будильник.
- Как-как? - перепросил Большой Че.
- Это целая история... - ответил ДиСи.
9
В самом деле, это целая история, которая хранится в виде небольшой, полной драматизма и нравоучений презентации в глубинах загадочного устройства, называемого Будильником.
В одной далекой галактике, в неприметной безымянной звездной системе в положенное время возникла жизнь. Жизнь эта развивалась, как могла, исследовала и не без изящества портила свою планету, затем перенесла свои привычки и пристрастия в космос. Мало-помалу цивилизация росла, жирела, попутно умнела и в один прекрасный миг превратилась в сверхцивилизацию, не знающую страха, упрека и сожалений о бесцельно прожитых годах. Как положено всякой сверхцивилизации, она знала почти все о Вселенной и почти все умела.