«Ларель», — с неудовольствием констатировала я, оборачиваясь. С недавних пор кузина не уставала напоминать мне и окружающим, что у меня и четвертушки чистой крови драконов не наберется. В этот раз она была особенно зла, похоже, так и не дождалась младшего принца, — хмыкнула я про себя.
— Ты что-то хотела? — с напускным равнодушием уставилась ей в лицо, хотя внутри всё клокотало от ярости.
— Да нет, — кузина смотрела с каким-то странным, предвкушающим любопытством; мне даже стало не по себе. — Вот гляжу — бежишь, торопишься. Куда-то спешишь на ночь глядя?
Кузина скосила глаза на вестник, который я все еще сжимала в руке.
Черт! Вот еще шпионившей Ларели мне не хватало.
— Это от деда, — небрежно сказала я, — и с чего ты взяла, что я тороплюсь? Просто вот решила перед сном по парку прогуляться.
Удивительное дело, но Ларель только согласно кивнула и, бросив на меня еще один испытывающий взгляд, со словами — «приятной прогулки!» — направилась дальше по коридору.
Я уже совсем было направилась на выход, но тут меня одолела совершенно необъяснимая подозрительность. Что-то в поведении моей кузины было не так. А этот предвкушающий взгляд… Я остановилась, попыталась проанализировать последние события. И тут мне, как по голове ударило — почему принц хочет встретиться со мной именно сейчас, хотя прекрасно понимает всю степень опасности, угрожающей ему? Ведь не случайно к нему приставили охрану, а Дэйм никогда впечатление идиота на меня не производил. Так куда же я тащусь, как последняя дура?
В мозгах прояснилось, а заодно припомнилось, что у меня еще осталась последняя пластинка перехода. Развернувшись, помчалась к себе. Телепортом к принцу в покои, понятное дело, я не попаду, даже не стоит и пытаться. Но вот проследить, кто, прикрываясь его именем, вызывает меня на свидание, это я смогу. А на случай опасности подстрахую себя портальчиком.
Я примчалась в парк академии задолго до назначенного времени. Опасливо озираясь, выбрала себе дерево потолще, за которым можно было надежно спрятаться, не опасаясь, что меня увидят со стороны беседки.
Какие-либо чары я использовать поостереглась, справедливо ожидая, что мой неизвестный, назначивший мне рандеву, может проверить магический фон окрестностей.
Неподалеку от меня едва слышно треснула ветка, и я буквально вжалась в основание ствола моего укрытия, стараясь слиться с выступающими из земли корнями. Но больше никакого странного шума не последовало, в парке воцарилась полная тишина, никто посторонний не появился, зато, переведя глаза на беседку, я заметила внутри неё чей-то силуэт. Эх! Если бы внимательнее следила, то могла бы понять, каким видом портала пришел незнакомец.
Ну да ладно, а вот что дальше? Наверное, придется подбираться поближе, чтобы увидеть, кто там. В этот момент в беседке запустили несколько светлячков, и в их неверном свете я увидела лицо младшего принца. Получается, чтоб все взаправду и вестник пришел от него? Честно говоря, такого я не ожидала. И пока я колебалась, раздумывая, почему все это вызывает у меня подспудную тревогу, сбоку от меня мелькнула тень, захрустел песок на дорожке, ведущей в беседку, и вот уже на ее пороге появился еще один человек.
— Деми! — услышала я голос, который безошибочно опознала, как принадлежащий Ларели. А дальше случилось совсем непонятное — Дэймион сделал повелительный жест рукой, женская фигурка на пороге беседки застыла в полной неподвижности, а еще спустя секунду принц, подхватив ее на руки, шагнул в туманный портал.
И что это было? Я озадаченно смотрела на исчезающую зыбь перехода, все еще видимую в блеклом освещении не успевших погаснуть светляков.
Наверное, нормальная героиня должна была броситься во все еще не рассеявшийся портал, но я не рискнула, понимая, что это будет вопиющей глупостью — мне с псевдо Дэймионом не справиться. Да и слишком уж это все походило на историю моего похищения Ольгером. Хотя, тут был и нюанс — портал-то точно драконий. То, что в беседке был не Дэймион, я уже поняла — тот никогда бы не перепутал голос Ларели с моим, даже при условии, что лица позвавшей его по имени под широким капюшоном плаща не было видно. Нет, это точно был кто-то чужой, ожидавший, что на свидание приду я. Ну и дела — похоже, нас просто перепутали. Меня бросило в холодный пот — запоздалая реакция на испуг: ведь это же меня только что, — опять — хотели похитить. И, как и в прошлый раз, использовали личину хорошо знакомого мне человека. Но самым тревожным звонком был драконий портал. И, если только драконы не превратились в эльфов и не начали торговать своими переходами, как и остроухие, то это означало только одно. Да, выводы мне совсем не нравились. К тому же теперь подключилась паранойя, по полной программе — безопасно ли мне находиться в доме тетушки? Полностью я доверяла только деду, но до него сейчас не добраться. Нет, в леди Ваде я тоже не сомневалась, но тетушка ждала ребенка, и я видела, как тяжело даются ей любые переживания, сказываясь на ее состоянии. Обременять ее еще этим — не вариант, а ведь это надо как-то расследовать. Я должна узнать, кто стоит за этими похищениями. Иначе одно из них, в конце концов, удастся и, я уверена, для меня ничем хорошим оно не закончится — ведь не ради же выкупа меня так настойчиво пытаются отловить.