— Ники, — отвлек меня подошедший принц, тепло улыбнулся и, протянув руку, повел меня на выход.
Ни Дэйм, ни я не спешили начать разговор, неторопливо идя рядом по прогретой солнцем улице, наслаждаясь прогулкой. Затем мы свернули на парковую аллею, и я наконец, решилась:
— Знаешь, однажды гадалка сказала, что имя моего суженого будет… — начала я, но внезапно остановилась. Ослепительная боль вдруг про пронзила плечо, которое все еще побаливало после столкновения с кузиной. Я охнула и схватилась за него. Под пальцы попалась какая-то прилипшая на рукав бляшка.
— Что это? — спросила я, болезненно морщась после только что пережитого приступа, и с удивлением разглядывая липучий, с трудом отцепленный от одежды, кругляшек с небольшим острием, уколовшим руку.
Дэйм, ушедший на пару шагов вперед, обернулся, с недоумением взглянул на неопознанный нашлёпок в мой руке, потом, по его лицу скользнул испуг и… Что сделал Дэйм дальше, я не узнала — меня вдруг скрутило с новой силой, ослепляющая боль вывернула меня наизнанку и наступила темнота.
Глава 25
— Ну что, открывай глаза, я уже все равно вижу, что ты пришла в себя, — безэмоциональный мужской голос пробился сквозь туманную пелену, все еще окутывающую моё сознание.
Я с трудом раскрыла глаза и поняла, что полулежу в широком кресле, стоящем в какой-то плоховато обставленной комнате. От неудобного положения затекла шея и связанные сзади руки. С трудом повернув голову, я уткнулась взглядом в только что говорившего, сидевшего напротив и лениво за мной наблюдавшего незнакомца.
— Где, — в горле запершило, я закашлялась, но воды мне никто не предложил. — Где я?
Что вам от меня надо? — хриплым каркающим голосом потребовала я.
— Кто? — как будто удивился мужчина, но настоящей эмоции за ее внешним выражением я не почувствовала. — Я тот, от кого ты так ловко ускользнула в прошлый раз. Но в этот раз можешь на повторение не надеяться, я принял меры.
По тому, как он выделил "ускользнула", я догадалась, что мы говорили не о том, что я просто убежала. Нет, кем бы не был мой похититель, он знал о моей способности Скользить. Но и говорил он сейчас не обо мне, нет, тут, однозначно, речь шла о настоящей Никиэнне.
— Но как..?
Мужчина безразлично качнул головой:
— Некоторые драконы тебя не любят, маленькая принцесса. Так что мне повезло, а тебе — нет. Очень уж тебя хотели отправить прочь из королевства. Даже решили помочь своим давним врагам.
Незнакомец презрительно хмыкнул:
— Измелчали тварюшки, ну да тем легче…
Он оборвал сам себя.
— Ларель все равно поймают, и она все расскажет, — запальчиво пригрозила я ему, но, в ответ, человек иронично поднял бровь и его внешность смазалась, приобретая, прямо под моим ошеломленным взглядом, каштановые волосы и карие глаза Ларель. Через секунду на меня смотрело лицо кузины, уродливо смотревшееся на фоне остальных, неизменившихся частей тела похитителя. Я прикрыла глаза, отказываясь это видеть.
— Твоя кузина стояла перед охранниками все то время. Как ты понимаешь, там, конечно, был я, в вот настоящая она как раз цепляла на тебя трейсер. Пришлось воспользоваться этой девицей, а то драконья академия слишком древняя и слишком хорошо защищена от таких как я. Ну да ненадолго!
Неужели кузина не признается? — мысли лихорадочно скакали с "да" на "нет". Да нет, не может быть!
— Она расскажет! — убежденно воскликнула я.
— Не думаю, — ухмыльнулся мужчина, — ты же, в свое время, ничего не вспомнила? Нет, принцесса, после небольшого ментального воздействия ничего она не то что не расскажет — просто даже и не припомнит, — все так же безучастно пояснил он. — Но не сомневайся, ее желания совпали с моими, потому внушение так легко и получилось.
Мужчина поднялся, на ходу доставая из кармана что-то похожее на колье. С мерзкой улыбкой нацепил мне на его шею и застегнул.
— Это поможет Вам, Ваше Высочество, удержаться от глупостей, — пояснил он, развязывая мне руки.
Я растерла запястья, а когда подняла глаза, то передо мной стоял… Дэйм.
— Так это вы похитили Ларель в беседке! — осенило меня.
— Да, — насмешливо посмотрел он на меня, — очень удачно получилось, а главное — она сама создала все условия для правильного внедрения ментального воздействия.