Ободряюще кивнув Альке, — Скоро вернусь! — я последовала вместе с тётей за служкой.
Пока шла по коридору, попыталась обрести над собой контроль; в душе бушевало слишком много эмоций, в голове — чехарда из нерешенных вопросов.
Наконец, войдя в дверь кабинета, открытую передо мной охранником, увидела, в профиль, расположившуюся перед столом лорда Турма кузину. Я окинула ее пытливым взглядом; Ларель, до этого безмятежно сидевшая, со скромно сложенными перед собой руками, услышала шум позади себя и, оторвав невинный взгляд от лица начальника службы охраны, повернулась ко мне лицом. Ей понадобилась примерно секунда, чтобы понять, кого она видит перед собой. Ларель мертвенно побледнела; я заметила, как, с силой впиваясь в поручни кресла, напряглись её пальцы. Мне даже показалось, что из их кончиков начали вылезать драконьи когти.
— Ники… — слегка глуховатый голос кузины нарушил тишину, на мгновение повисшую в кабинете, — а-а-а… а лорд Турм как раз спрашивал, когда я видела тебя в последний раз.
Я искоса бросила взгляд на хозяина кабинета, но тот только сложил руки на груди, откинулся на спинку кресла и молча наблюдал за нашей встречей.
— А-а-а… а я, честно говоря, даже не помню, — продолжала Ларель, все больше и больше приходя в себя, — кажется, пару дней назад, у нашей тётушки, за ужином, не так ли? — она вопросительно взглянула сначала на меня, потом на леди Ваду.
Я прищурилась:
— По-моему, в последний раз мы столкнулись с тобой в Академии, причём столкнулись в буквальном смысле этого слова, — ответила ей я, разрешив всем услышать легкую насмешку в моем голосе.
Ларель удивленно подняла брови.
— Не понимаю, о чем ты? — недоумевающе заметила она.
— Два дня назад, в холле академии, после занятий, — начала подсказывать я, внимательно следя — не выдаст ли ее выражение глаз. Но кузина оказалось великолепный актрисой. Нет, честно, если бы я ее тогда не видела собственными глазами, то сейчас однозначно усомнилась бы в своей правоте. Лорд Турм все также молча продолжал за нами наблюдать. Я поняла: сейчас слова моей кузины взвешивались против моих, а лорд, наверняка, пытался понять, могла ли я наговорить на девушку из каких-то своих соображений.
Я испытывающе всмотрелась в лицо Ларели:
— Так вот, я хорошо помню, ты толкнула меня, прицепила артефакт, а спустя минут десять он активировался и перенес меня в другое место, заметь, совершенно против моей воли. Кузина, всем своим видом выражая, что я говорю откровенно чушь, воскликнула:
— Что за странные инсинуации! Какой еще такой артефакт?!
Нагловатое выражение глаз моей родственницы не оставляло у меня ни малейшего сомнения — она прекрасно понимает, о чем я говорю.
Ну да, а что я ожидала? Что она тут же раскаяться, признается в содеянном и посыплет голову пеплом?
— Младший принц, Его Высочество Дэймион, попал под воздействие активизировавшегося переноса. Его затянуло в закрывающийся переход, мы до сих пор не сумели отыскать никаких следов принца, — негромкий голос лорда Турма прозвучал спокойно, без каких-либо угрожающих интонации, но его воздействие на кузину оказалось поистине неожиданным.
Она стремительно обернулась к еще недоговорившему лорду, на лице проступило совершенно непонятное беззащитное выражение. Испуг, внезапно поняла я. Похоже, она не знала, что принц исчез.
— Пропал? Никаких следов? — дрожащими губами повторила кузина.
Лорд Турм хмуро кивнул.