В покоях Дэйма никого, кроме него и его личного слуги не было. Я влетела к нему, улыбаясь во весь рот:
— Привет победителям!
Но Дэйм, сначала радостно улыбнувшись и направившись ко мне навстречу, вдруг остановился на полпути и, не поддержав моего веселого тона, сдержанно произнес:
— Ники! Рад тебя видеть.
Мой пыл поутих — может я что-то нарушила, явившись к нему без компаньонки? Но после всех наших совместных приключений… да нет, это просто смешно.
— Я слышала, что ты собираешься в Энидор?
На лице Дэйма вдруг проступила напряженность и губы принца сжались в тонкую линию. Он кивнул:
— Моя матушка просит меня появиться ненадолго. Но сегодня вечером, в крайнем случае, завтра утром я, в любом случае, вернусь.
Но в глазах Дэйма читалась нежность и плескалась непонятная тревога, и я решилась:
— Помнишь, ты меня приглашал к себе? Могу я воспользоваться твоим приглашением?
Дэйм еще больше напрягся и, не отвечая, опустил глаза на небольшой пергамент, крепко зажатый у него в руке. Я понятливо кивнула:
— Если это неудобно, ничего страшного, как-нибудь в другой раз!
Принц оторвался от разглядывания пергамента и посмотрел на меня:
— Извини! Хочешь — на следующей неделе?
Я молча кивнула, с усилием улыбнулась, ну не показывать же, как мне стало обидно! Бросила взгляд на бумагу у Дэйма в руке:
— Срочный вызов?
— От матушки, — отозвался принц, расправляя пергамент. Я увидела самое начало:
"Тали, твое присутствие сегодня в…!
— Тали? — недоуменно спросила я. — Это кто?
Дэйм хмыкнул:
— Мама меня так зовет, Талион — а сокращенно — Тали.
Мой сердце подпрыгнуло, завернуло сальто-мортале, зашлось в лихорадочном беге, — "Это все-таки он!" Тот, кого напророчила мне гадалка! Черт и храшш — оба и все вместе, это все-таки Дэймион! Это, это… Так, успокоилась, Ника!
— А почему такой срочный вызов? — почти не интересуясь ответом, спросила я. В голове стучало морзянкой "это он, это Дэйм!" и думать еще о чем-либо я просто не могла.
— Ко двору деда прибыла моя нареченная, — ответил Дэйм. — Матушка хочет, чтобы я ее встретил. Мы обручены с десяти лет, — добавил мой синеглазый принц в качестве пояснения, но я вдруг перестала понимать, о чем он говорит. Какая еще невеста?! А как же… как же мы?
Дэйм быстро подошел ко мне, крепко ухватил за руку, тревожно заглянул в глаза.
— Никиэнна, послушай меня! Ники!
Я очумело уставилась на его губы, артикулировавшие какие-то звуки. У него есть невеста! Ну, конечно, он еще при первом знакомстве говорил что-то об имевшихся у него обязательствах. А я — дура! А как же то, что мы — пара?
— Ники! — Дэйм чуть ли не встряхнул меня, заставляя посмотреть на него. — Я не хочу тебя брать с собой ко двору деда сейчас, пока не разрешил эту ситуацию. Я разорву помолвку, обещаю! Я поэтому ничего и не говорил, что это за мужчина — чешет языком, но не может подтвердить свои слова поступками? Поэтому я ждал, когда смогу отказаться от обязательств по отношению к Диане. И даже не потому, что ты — моя пара, а просто… просто потому, что ты — это ты. И я тебя встретил. И пока еще не поздно отказаться от прежних договоренностей без ущерба для моей нареченной. Официальное оглашение должно произойти только сегодня, и я его не допущу. Слышишь?
Я молча смотрела на Дэйма. А раньше он что — не мог связаться с невестой, отказаться от брака? Почему надо было ждать до последнего?
— Почему только сейчас? — озвучила я свои сомнения. Но принц прекрасно меня понял.
— Ты пропала на несколько дней, и мой мир перевернулся; я понял, что есть долг перед матерью, перед королевством, но есть и другой долг — перед теми, кого мы любим, перед самим собой, своим сердцем, в конце концов!
Всегда сдержанный Дэйм раскраснелся, глаза его сверкали не хуже золотой чешуи в его драконьем облике, руки все сильнее сжимали мои, расстояние между нами становилось все меньше, и через секунду его и вообще не стало. Дэйм нежно приподнял мой подбородок и, не отрывая взгляда от моих глаз, невесомо прикоснулся к моим губам.