Ого! А вот это, похоже, оказалось для папули совершенной неожиданностью. Он вздрогнул, недоверчиво осмотрел меня с головы до кончиков туфель, выступавших из-под юбки, и переспросил:
— Моя дочь — дракон?!
Меня так и подмывало обернуться в величественного ящера и мерзким голосом сказать громкое "Бу-у-у!", но я только выразительно вздохнула, покрепче ухватилась за руку Дэйма и, поймав восторженный взгляд моего брата, скромно улыбнулась.
Папуля, однако, быстро пришел в себя — королевская закалка сказалась, не иначе.
— Это далеко не тот брак, который я планировал для Никиэнны, — деловито начал он, — да и ее приданое, отходящее вместе с ней к мужу, еще больше уменьшает его привлекательность для меня. Но если Энидор отдаст Денгрии пограничные даринские шахты по добыче кристаллов, то я готов положительно рассмотреть ваше предложение о женитьбе Его Высочества Дэймиона на моей единственной дочери.
Эйнар потер кончик носа — тот стал деловито подергиваться, как у гончей, вставшей на след:
— Почему бы нам не обсудить поподробнее ваши пожелания? Давайте останемся у меня в кабинете и обговорим все детали.
Ромир согласно кивнул и откинулся на спинку стула, приготовившись ждать, когда все остальные присутствующие покинут помещение.
— Отец, — леди Нивея выступила вперед, нервно перебирая пальцами по сложенному вееру, — но как же… Невеста Дэйми уже прибыла на бал, ведь прежнюю помолвку никто не расторгал!
Эйнар, однако, отмел этот вопрос в сторону одним небрежным взмахом руки:
— Это не проблема. Стоит мне объявить лорду Дарагу, что мой внук стал оборачиваться в дракона, как помолвку отменить потребует уже он. Его родители и старший брат погибли во время войны с Бризаром, он смертельно ненавидит всех оборотней. Сама знаешь, происхождение Дэймиона вызывало у него сомнения с самого начала. Ну, а новость про мое решение о наследнике короны Энидора никому постореннему пока знать не надо, — король задумчиво посмотрел на Дэйма, потом — снова на леди Нивею. — Кроме того, его дочь, леди Диана, необыкновенно хороша собой, так что можно не переживать, претендентов на её руку будет предостаточно, — лукаво добавил он, поглядывая на внука. Не добившись от Дэйма ожидаемой реакции, Эйнар поскучнел, принял серьезный вид и деловито добавил:
— Ну, раз мы все обсудили, попрошу всех почтить бал своим присутствием.
Первым из кабинета вышел мой брат, за ним потянулись остальные, за исключением леди Нивеи и моего отца.
— Лорд Жерар, — позвал Эйнар стоявшего рядом с дверьми распорядителя, — сообщите лорду Дарагу, что я его жду. Пусть идет сюда, вместе с дочерью.
То, что Даронир не сдвинется с места, пока не появится леди Нивея, стало ясно сразу, как только мы вышли в холл. Мы с Дэймом переглянулись и, пообещав невезучему в семейной жизни королю, — "Увидимся на балу!" — решительно направились к моему, стоящему неподалеку, брату.
— Дармир! — Дэйм протянул руку старому приятелю, и тот крепко ее пожал, охватывая ладонью предплечье, как это было принято в мире Таира. Едва отпустив Дэйма из захвата, брат наклонился и поцеловал меня в щеку, нежно погладил по плечу, а затем насмешливо спросил:
— Ну что, беглянка, отбегалась?
Мне оставалось только несмело улыбнуться, — я находилась в полной растерянности и не знала, как выстраивать линию поведения с братом.
А Дармир оглянулся и, понизив голос, спросил у Дэймиона:
— Тут можно где-нибудь спокойно поговорить? Без любопытных ушей?
Спустя пару минут мы стояли в небольшом внутреннем дворике, около изящной мраморной пастушки, льющей воду из кувшина; журчание воды устраняло возможность подслушать разговаривающих около фонтана.
Новости из дома были… интересными. Леди Аминика целиком сосредоточилась на столь желанной беременности, ее оппозиция поутихла и затаилась, ибо ветер в королевстве нынче дул в благоприятном для моей матушки направлении — король и отослал свою любовницу в провинцию и проводил каждую ночь в семейной спальне. Сбежавшую няню принцессы, Таиссу, нашли, но, увы, рассказать она уже ничего не могла. Женщина была мертва, и даже маги-следователи не могли толком сказать, как именно наступила смерть. Но в отношении причины они все пришли к единогласному мнению — неизвестная магия.
У Кемважей в семье наступил раздор: Ольгер вдруг закусил удила и заявил, что собирается жениться на своей эльфийской зазнобе, что совершенно не устраивало его родителей.
Мой кристалл некоторое время назад засиял ярче прежнего, а потом исчез прямо на глазах у изумленных стражей. Когда вызванный король примчался в сокровищницу, оказалось, что кристалл оставался на месте, но мимикрировал под окружающую его среду, поэтому совершенно пропал из виду.