Два или три раза мне попадались небольшие группы мужчин, деловито шагающих по каким-то делам, озабоченно переговаривающихся между собой и почти не смотрящих по сторонам. Каждый раз мне удавалось спрятаться или в нише, или нырнуть в боковой проход, удачно избегая столкновений. Наконец, я попала на этаж, где проводился допрос Велеславы. Закрытых помещений рядом не было, значит, заключенные где-то в другом месте. Merde! Но отчаиваться не стала, а пошла искать дальше, продвигаясь все дальше по полутемному коридору, пока, наконец, не услышала негромкий гул голосов, как будто где-то одновременно разговаривали несколько человек. Аккуратно заглянула за поворот успела увидеть просторный холл, разделенный пополам решеткой в два человеческих роста, рядом с решеткой заметила нескольких охранников, сидевших на стульях вокруг широкой банкетки и режущихся в какую-то явно азартную игру.
По ту сторону преграды сидели и лежали на набросанной соломе человек двадцать, мужчины и женщины вперемешку. Я попыталась понять, тут ли Алька и Велеслава, одновременно стараясь не выпускать из вида стражников. Но те были так увлечены игрой, перемежаемой восклицаниями и ругательствами, что не обращали ни на что внимание. Я высунулась подальше, перебегая глазами по заключенным, и, наконец, заметила сестру! Она сидела вполоборота ко мне и старательно что-то выговаривала, обращаясь к женщине, лица которой с моего места было не видно, но её осанка и волосы давали надежду, что это — Велеслава. Однако, испытанное облегчение тут же сменилось осознанием насколько непросто будет их оттуда вытащить. Я отступила назад — придется серьезно подумать, что делать, а коридор — не лучшее для этого место. Пора отсюда перебраться в какой-нибудь более потаенный уголок и начать планировать побег. Я развернулась и тут же вскрикнула от испуга: прямо передо мной стоял высокий мужчина светильник, висевший сразу за его спиной, не позволял мне толком разглядеть его лицо.
— Что ты тут делаешь? — спросил он, и по моей спине пробежал ледяной ручеек, такой холодной угрозой повеяло от незнакомца.
— Так я — это…пришла… — блееющим голосом начала я, — велели узнать…когда кормить, — осенило меня по ходу действия.
— С кухни, что ли? — брезгливо осмотрев мою одежду, скривился незнакомый дракон.
Я взглянула на мою не совсем свежую тунику из недорогого материала. Несколько пятен и парочка дырок, ну а что вы хотите после физической нагрузки? Чтобы я ландышами благоухала? Все эти размышления не помешали мне, однако, радостно закивать головой.
— Ну что язык проглотила? Что ты тут делаешь? — не отставал мужик.
— Так спросить… — что именно, мой бедный застопорившийся мозг никак не мог сообразить, — сколько всего…
Так некстати появившийся дракон недовольно покачал головой и закатил глаза к потолку:
— Наберут же всяких дурачков в прислугу, а толку от них никакого, — он снова вперил в меня строгий взор:
— Надо не по углам прятаться и из-за стенок выглядывать, а подойти к начальнику караула и уточнить у него количество похлебки для арестантов, — дракон, видимо, проверяющий посты, удачно развил мою мысль. Я, правда, собиралась узнавать про еду для стражи, но так тоже сойдет, может, еще и лучше.
Мужчина внезапно шагнул вперед и без всяких предупреждений обвел конур моего тела каким-то амулетом, а затем, не удовлетворившись достигнутым, обхлопал меня с головы до ног, явно проверяя на предмет скрытого оружия. Ничего у меня не найдя, незнакомец окончательно потерял ко мне интерес.
— Ну чего стоишь? Шевелись давай! — прикрикнул он и подтолкнул меня вперед, да так, что за угол я вылетела бегом.
Стражники в недоумении уставились на меня, но затем подскочили с мест и вытянулись перед появившимся вслед за мной драконом. Тот окинул внимательным взглядом сидевших за решёткой, затем придирчиво осмотрел охранявшую их троицу.
— Происшествия?
— Никак нет, все спокойно, — отрапортовал старший, пытаясь ногой задвинуть себе за спину банкетку с кучкой монет и каких-то фишек.
— Сколько у вас сейчас заключенных? С кухни спрашивают, — кивнул на меня проверяющий.
— Так, двадцать четыре, вроде бы осталось. Двоих недавно увели, вроде без возврата, — доложил охранник.
Услышав такой ответ, я занервничала — а вдруг и Альку мою вот так — без возврата — уведут.
— Ну что ждешь? Иди, — велело мне высокое начальство.
Не рискнув даже взглянуть в сторону заключенных, я присела в поклоне и постаралась побыстрее исчезнуть из зала. Все, что мне было нужно, я увидела. Большое окно зала, по эту сторону решетки, вполне позволит пролезть одному небольшому дракону вовнутрь. Стражники — люди, так что с ними мое "драконье дыхание" справиться сумеет. Главное, ночи дождаться, когда они будут сонными. А пока дойду-ка я до кухни, передам им распоряжение по поводу питания, ведь если сюда не доставят еды, это точно вызовет подозрения.