Одни из них внезапно поднял голову, и через секунду я оказалась в воздухе — Дэйм закружил меня в объятиях.
— Говорил же тебе — если все еще на остове, то сама найдется, а то он чуть уже не весь остров обыскал, — обернулся к нам один из стоявших под тентом мужчин и довольно кивнул мне. Даронир. Появление короля меня совершенно не удивило, его я ожидала, а вот почему Дэйм не мог меня найти, а, судя по тому, что я услышала — он меня действительно искал, это серьезно озадачивало.
— Последствия пребывания в антимагических браслетах, — смущенно ответил принц на мой безмолвный вопрос. — Я тебя пока совсем не чувствую.
Я отстранилась:
— Что тут произошло? Теперь-то ты можешь мне рассказать?
Вечером, сидя рядышком с Дэймом на нагревшимся за день песочном берегу Иртского залива и провожая уходящее за горизонт светило, я молча обдумывала услышанное. Говорить ни о чем не хотелось. То, что сделал король Бризара, принесло ему бесспорную победу и, более того, он защитил свой мир от страшной угрозы. По большому счету, несколько сотен погибших — малая цена за спасение от планов врагов, правда вот, никто этих людей не спросил — а согласны ли они на эту жертву. Дэйм не понимал почему я не восхищаюсь планом его отца, сработавшим столь великолепно, а я… Я никак не могла перешагнуть через привитый мне в нашем мире пацифизм. Но даже заикаться не стала, что так — неправильно пламенная речь о правах и неприкосновенности личности никакого понимания бы точно не встретила. Поэтому мы просто молча смотрели на закат, и я вспоминала рассказанное мне ранее.
Тот, самый первый пробравшийся сюда чертан, как оказалось, окопался и затаился на Таире, изучая обстановку, подготавливая переселение своих собратьев в богатый магией мир. Ну, да это я уже знала. Вторжение, на самом деле, провалилось только частично — значительная часть чертанов не участвовала в проверке боем в Энидоре. Они тщательно скрывали свое пребывание на Таире, присматривались, отслеживали политические течения и амбиции правящий верхушки. И нашли самое слабое звено. Добрались до королевы Бризара, зачаровали Даянису ослепительными обещаниями, попавшими на плодородную почву и… королева стала первым драконом, предавшим свою расу. Подселиться в сознание драконов чертаны не могли, но вот посеять зерно раздора, пышно разросшееся в душе Даянисы — да, это они сделали. Королеву я, даже понимая, что послужило толчком к ее поступку, не оправдывала, ибо ни один дракон за всю историю противостояния чертанам, никогда не вступал ни то что — в союз, просто — в переговоры с Врагом.
Остров, на котором разрослось ныне уничтоженное поселение, как раз и дал приют немногочисленной группе сумевших перебраться на Таир чертанов. Тактика их была проста — овладевать людьми, пользующимися властью. Нападение на дворец Эйнара наемников было организованно как раз несколькими их капитанами, сознанием которых завладели пришельцы. Цель — уничтожение всех присутствовавших там глав государств, а несколько драконов, поддержавших их безумный рейд — оказались из числа должников Даянисы, повязанных магической клятвой и вынужденными так отдать ей свой долг. В возникшем хаосе чертаны собирались добраться до Эйнара и… дальше все было понятно.
На остров же сзывались все недовольные жизнью люди, а захват принца им преподносился как козырная карта в переговорах с королем Бризара, ибо остров принадлежал драконам, но одураченные поселенцы верили, что смогут выбить из Даронира передачу его в свое владение — за освобождение младшего принца. Свободный Вотран — так и не состоявшаяся островная республика…
Я поежилась — проведя некоторое время в городке, я, по счастливой случайности, не встретила ни одного одержимого чертаном человека, которые тотчас бы учуяли мою драконью суть. Чертаны, быстро адаптировавшись после поражения в Энидоре и поменяв изначальные планы, собирались провести обряд, который, по их расчетам, позволил бы им убить драконью сущность Дэйма и завладеть его человеческой половиной. Можно представить, какой широкий простор для деятельности тогда бы открылся. Эйнара же, в конце концов, не вечен. А то, что принц больше не превращается в дракона — ну так его дед так захотел. Самое поганое — оказалось, что в обряде должна была принимать участие Даяниса, для успешного результата чертаны нуждались во врожденной драконьей магии. Именно королеву все и ждали в ту ночь драконы — чтобы получить бесспорные доказательства ее предательства, чертаны — чтобы провести ритуал. И именно поэтому Дэйм так испугался, увидев меня — еще одну полукровку, над которой могли бы совершить схожее магическое насилие.