Леди Вада, дождавшись утвердительного кивка, улыбнулась мне и перевела взгляд на происходившее у алтаря. Жрецы начинали церемонию, и все разговоры в соборе замолкли. Присутствующие жадно внимали происходящему. Я тоже — но только внешне. Сосредоточится никак не получалось. Что имела в виду леди Вада? Или я придумываю несуществующие намеки на пустом месте? Может, изменившееся поведение Дэймиона и его внезапное признание имеют совсем другую подоплеку, а не проснувшиеся горячие чувства ко мне? Или я просто подозрительная дура, и надо больше доверять любимому?
Жрец завершил обряд крови, воссоединив короля с его возлюбленной на века. Леди Нивея сияла как звезда на небосводе, но лорд её сердца затмевал всё. Это было… прекрасно. Церемония захватывала дыхание. Все в храме внезапно как причастились прекрасному дару любви в её высшей форме существования. Даже злопыхательных смешков не стало слышно. Таинство истинных чувств творило чудеса.
Я бросила взгляд на стоявшего рядом с родителями принца. Он казался воодушевленным и полностью захваченным происходящим. Сама его жизнь, его прошлое и настоящее менялись в этот момент. У драконов нет прошедшего времени в отношениях, и принц теперь становился поистине законным наследником своего отца, а не просто признанным бастардом короля. Любимым сыном от любимой женщины. От истинной пары. Наследник впереди всех других наследников — ибо являлся истинным. И золотом драконом. Нет, точно говорю, Дэймион реально парил в воздухе, прямо в своей человеческой форме!
Церемония завершилась, и королевская чета проследовала на выход, осыпаемая лепестками цветов. Вслед за ними, видимо, по протоколу, шествовал кронпринц Алфей, рядом — Дэймион, а за ними из собора потянулись и все собравшиеся на торжество. Я задумчиво плыла в кильватере четы Фиарлесов, все еще взвешивая зародившееся подозрение, ругаясь на себя за излишнюю подозрительность и совершенно не глядя вокруг.
— Леди Никиэнна! — негромкий голос вырвал меня из раздумий, и, вслед за этим, меня уверенно подхватили под локоток.
— Позвольте вам помочь спуститься, — продолжил все тот же мужской голос, и, повернув голову, я с изумлением увидела Его Высочество Норвея собственной персоной. В отличие от последних нескольких раз, принц не блистал ехидством и подозрительностью. Я с благодарностью приняла помощь ведущие в храм ступеньки отличались повышенной крутизной.
— Вы сегодня совершенно прелестны и загадочно задумчивы, — продолжил Норвей, чуть придерживая меня и заставляя слегка отстать от свиты тетушки.
— Чем обязана вашему внезапному вниманию? — полюбопытствовала я, прекрасно помня о недружелюбности принца в последнюю встречу.
— В то, что мне захотелось просто поговорить с вами, вы не верите? — насмешливо удивился Норвей.
Вот! Теперь все встало на свои места — эту манеру общения я узнала с легкостью.
Мы достигли подножия лестницы, и принц отвел меня слегка в сторону, под сень растущих рядом с храмом деревьев.
— Я прекрасно помню, чем заканчивались предыдущие разговоры, — пристально глядя на Норвея, заявила я. — Не горю желанием выслушивать очередную… назовем это шуткой.
— Тем не менее, леди Никиэнна, я просто хотел попросить оставить мне несколько танцев на сегодняшнем балу в честь женитьбы отца.
— Вы на нем будете присутствовать? — изумилась я. В конце концов, присутствие на церемонии венчания было обязательным для королевской семьи, но бал…
— Мне и старшему брату велено быть, — мрачно ответил Норвей, а меня пронзило чувство острой жалости — все-таки Даяниса была его матерью. Смотреть, как отец, в счастливом угаре чувств, наслаждается теперь уже официальной близостью другой женщины, в то время как его предыдущая жена заточена в монастыре, — это неоспоримо тяжело для детей леди Даянисы.
Норвей, меж тем, жестом фокусника, выхватил из воздуха совершенно прелестный цветок очень похожий на земной ландыш.
— Это вам, леди Ники, — с очаровывающей улыбкой, принц протянул его мне. — Не откажитесь украсить свои волосы моим скромным подношением!
И Норвей, не дожидаясь моего разрешения, ловко воткнул цветок мне в прическу.
— Спасибо…, наверное. Это что — подслушивающий артефакт? — не поверила я в искренность Норвея.
— Клянусь своим огнем — это просто цветок, от чистого сердца, — совершенно серьезно ответил принц. И я поверила — драконы своим огнем просто так не клялись никогда.
На душе стало очень тепло, как будто пушистый котенок на груди замурчал.