Новрей сокрушённо улыбнулся и поставил меня на землю — точнее, прямо в воду, хорошо хоть ближе к краю!
— Вы правы, это всего лишь иллюзия! — развел он руками, — как вам удалось понять?
И только тут я сообразила — воды под ногами не чувствовалось, хотя, если верить зрению, то я стояла в ней, погрузившись по щиколотку.
Проглотив сердитую реплику, только покачала головой:
— Зачем?
Норвей потупился и, страдальчески сморщившись, проникновенным голосом заявил:
— Я поклялся Его Величеству Гремиону защищать вас от опасностей. Никто же не говорил, что они не могут быть иллюзорными!
Вид у принца при этом стал такой задорно-лукавый, что я не удержалась и весело рассмеялась, отбрасывая в сторону все предыдущие подозрения и раздражение.
— Мир? — поспешил укрепить выигранные позиции Норвей.
— Перемирие, — уточнила я, стараясь удержаться от смеха. Настроение вдруг зашкалило за отметку "отлично".
В бальную залу мы вошли вместе, Норвей по-рыцарски предложил мне опереться на его руку. Едва мы оказались внутри, как моего сопровождающего тут же востребовали какие-то незнакомые мне лорды, и я осталась одна. Огляделась, пытаясь понять, куда податься, определить, где леди и лорд Фиарлес, и заодно выяснить куда подевался Дэймион. Его я увидела сразу — принц все также стоял рядом с королевской четой и Алфеем, внимательно слушая, что им говорил представительный лорд в церемониальных одеждах. Со спины было не понять, жрец или церемониймейстер — очень уж похожи оказались их одеяния — на мой неискушенный вкус. Затем их собеседник отошёл, а Дэйм принялся что-то выискивать в зале. Я помахала ему рукой, привлекая внимание, получила быструю улыбка и едва заметное пожатие плечами в сторону короля с королевой — дескать, пока никак не отойти. С пониманием кивнула: протокол — серьёзная штука, никуда не денешься. А затем Дэйм отвлекся на что-то, сказанное подошедшим к ним Норвеем.
Вздохнула и отошла к небольшой нише, в которой заметила пару девушек, знакомых по Академии. Они приятно отличались от остальных студенток тем, что никогда не клубились вокруг Дэйма, и уже поэтому я им симпатизировала.
— Никиэнна, — кивнула мне Анария, высокая блондинка с необычайно красивыми глазами цвета дымчатого топаза, — как вам церемония?
— Впечатляет, — ответила я. — Впервые присутствую на свадьбе драконов.
— Вы же недавно тут, — понимающе подхватила вторая девушка, Селина, — как вам повезло, что имеете кровное родство с родом Фиарлесов!
— Да, я тоже это ценю, — согласилась я, — мои тётя и дядюшка просто замечательные.
— Как и их племянница, — подхватил голос за моей спиной, и мои собеседницы, синхронно округлив глаза, присели в неглубоком реверансе, дружно выдохнув:
— Ваше Высочество!
Дэймион вежливо склонил голову:
— Рад видеть вас во дворце, леди. Позвольте похитить леди Никиэнну. Ники, подаришь мне первый танец?
Мое хорошее настроение подпрыгнуло до радостного, и я счастливо улыбнулась Дэйму:
— С удовольствием!
Первый танец начинался королевской четой, затем вступал кронпринц со своей невестой, после — средний и младший принцы со своими парами. Королевская чета были полностью поглощены друг другом, Алфей весело переговаривался со своей нареченной, ребята явно получали огромное удовольствие от компании друг друга. Норвей ловко вел неизвестную мне девушку, плавно скользя по сверкающему паркету в такт музыке и не замечая ничего вокруг. Дэйм ввел меня в танец, уверенно поддерживая и вселяя чувство уверенности, что все хорошо.
— Твои родители выглядят такими счастливыми, — заметила я.
— Они оба мечтали об этом так долго, что казалось этот момент никогда не наступит.
— А ты, Дэйм? О чем мечтаешь ты?
Но принц только лукаво улыбнулся и прошептал:
— Ты узнаешь об этом завтра — если пригласишь меня в гости.
— Буду ждать, — тут же отозвалась заинтригованная я.
Бал набирал обороты, мой следующий танец попросил неизвестный мне дракон, с которым не удалось перекинуться даже и парой слов из-за стремительного темпа какой-то местной драко-зябры. Потом — Норвей, пригласивший меня на нежный и волнующий аналог земного вальса. И вновь — Дэйм… Лёгкая эйфория не оставляла меня до самой ночи, когда я уже вернулась вместе с родственниками к ним в поместье. Интересно, что собирается рассказать мне Дэйм? Сегодня он предстал передо мной в совсем другом свете — открытый, раскрепощенный, не обремененный невидимым грузом прошлого, которое так часто отягощало его плечи, нежно смотрящий мне в глаза. Черт, да я заново в него влюбляюсь!