****
Рано утром я уже была в Ирте, продумывая меню для ужина и пытаясь предугадать, что понравится Дэйму больше всего. Интересно, что он хотел мне рассказать?
А днем в замке неожиданно появились обе колдуньи и моя сестра.
— Соскучилась! — бросилась обниматься Алька. Я только счастливо всматривалась в такое родное лицо. Мы с Алькой были довольно похожи, но она всегда слегка хмурилась, в глазах — почти все время мелькала озабоченность, что заставляло ее выглядеть намного старше и строже, так что раньше наше сходство не так уж и бросалось в глаза. Я почти и не помню, когда она была такой открытой, расслабленной и юной, как сегодня. Смотрела на нее, как на отражение прошлого и невозвратного, вспоминала времена, когда все еще была обычной Никой. Она так напоминала мне саму себя, что даже в носу защипало от осознания, что уже ничто и никогда не вернется.
— Как же я рада тебя видеть! — прижалась я к сестре. День становился лучше час от часа!
Я отправилась на кухню, распорядиться о легкой закуске для нас, а Велеслава с Маргой взялись показывать Альке окрестности, с ностальгией вспоминая времена, когда они гостили тут у своей погибшей подруги.
После кухни я пошла прямо в сад, рассчитывая присоединиться к гостям. Обе колдуньи куда-то делись, а сестрица виднелась в просвет разросшегося кустарника. Вернее, сначала я ее просто услышала ее довольные вопли. Алька качалась на качелях, висящих на дереве неподалеку от тренировочной площадки. Я видела, как она взлетает вверх, радостно смеясь, а потом с визгом летит вниз. Точно, на сестру пребывание на Таире оказало поистине волшебное действие! Где моя взрослая, рассудительная, строгая, иногда до занудливости, Алевтина?! Я направилась к ней прямо через кустарник, срезая дорогу, но, подойдя ближе, вдруг поняла, что у Альки появилась компания.
Он вышел из портала на площадку и подошёл к качелям, видимо, как и я, привлеченный смехом сестры. Принц стоял, замерев на месте, как оглушенный, и жадно всматривался в мою сестру. Спустя мгновение Аля заметила его и перестала раскачиваться.
— Простите, я что-то не так делаю? — смущенно спросила она. — Я тут в первый раз, в гостях, может, на этих качелях нельзя…
Вместо того, чтобы идти дальше, я замерла на месте, боясь пошевелиться под прикрытием зелени и находясь достаточно близко, чтобы слышать каждое произнесенное слово.
— Нет, что вы, я тут — тоже просто гость, — поспешил успокоить ее Дэймион, все так же поедая глазами мою сестрицу. — Но я бываю у леди Никиэнны довольно часто. И я никогда прежде не встречал вас. Вы позволите узнать ваше имя?
— Алевтина, — улыбнулась сестрица, с удовольствием рассматривая Дэйма. — Я тоже приехала в гости к Нике.
— Вы хорошо ее знаете? — удивился Дэйм.
— Да, очень! Она моя се… — Алька запнулась, затем продолжила, — сердечная и очень близкая подруга.
Дэйм окаменел я заметила, как лицо его неожиданно исказила болезненная гримаса.
Я замерла, не в состоянии решить, что делать. Похоже, увидев Альку, довольно похожую на преследовавший его лик предсказанного счастья, он решил, что это она и есть! И раз мы хорошо знакомы, я должна была узнать ее, когда леди Элисия показала мне предреченную Дэйму девицу! А я ничего не сказала…
Черт, как же я об этом не подумала? Но ведь и не предполагала, что они так неожиданно встретятся, планировалось, что Дэйм появится только к ужину, когда обе колдуньи и Алька уже вернулись бы обратно, к Марге.
— Вам нехорошо? — заметила болезненное выражение принца Аля. — Я могу чем-то помочь?
— Я в порядке, леди Алевтина, — тут же отозвался Дэйм, — простите мои чудовищные манеры, я не представился. Меня зовут лорд Дэймион.
— О-о! — Алька тут же с новым интересом начала рассматривать своего собеседника, — вы жених моей се… гм… сердечной подруги! Я так за вас обоих рада! — простодушно заявила Алевтина, явно одобрившая моего нареченного с первого взгляда.
Дэйм явственно скрипнул зубами, а я даже дышать перестала — ситуация глупее не придумать. И я еще тут в кустах сижу, затаившись как заяц. Черт возьми и храшш все раздери — что делать-то?!
— Да… — неопределенно отозвался Дэйм, — простите мое любопытство, а как вы познакомились с леди Никиэнной? Она никогда не упоминала ваше имя в наших разговорах.
Алька рассмеялась:
— Не удивительно, влюбленные предпочитают говорить о себе, разве не так?
— И все-таки? — не отступал Дэйм.