— Дочь, — торжественно приветствовал меня отец, — с совершеннолетием! Кристалл ждет тебя!
И, обернувшись к гвардейцам, король скомандовал:
— Открыть хранилище!
Я бросила взгляд на братьев — оба выглядели взволнованными, а старший казался слегка встревоженным, — затем на матушку, слабо мне улыбнувшуюся и негромко пожелавшую:
— Удачи, Ники!
Обернулась к Дэйму, получила ободряющий кивок и, не давая себе возможности ни о чем больше задуматься, шагнула вовнутрь, к ждущему меня кристаллу.
Он был великолепен — гладкий вытянутый к полюсам сфероид, переливающийся радугой. Я медленно приближалась к постаменту, а кристалл заливался как соловей — нескончаемой песней на языке красок и света. Очарованная игрой цветов, я протянула руку, чтобы коснуться отражения моей силы. По идее, кристалл должен был ярко вспыхнуть, своим сиянием вызывая ответные вспышки кристаллов моих братьев. Наблюдатели, присутствующие от магического совета королевства, замерят интенсивность световых излучений всех кристаллов и вынесут вердикт. Свет как отражение силы магии, которая, к слову сказать, в этой пещере не действовала совсем.
Я подходила все ближе, люди за моей спиной перешёптывались все тише, а потом наступило полное молчание. Я стояла у кристалла, очарованная его светомузыкой, к тому же он мне еще и петь начал! Все мои страхи ушли, осталось только ощущение невероятного чуда, и я протянула руку.
Но кристалла так и не коснулась — что-то налетело на меня со спины, опрокинуло на пол лицом вниз, почему-то облило теплой водой, а когда я, наконец, смогла соображать и развернулась, приподнимаясь с пола, то с ужасом увидела неподвижно лежащего передо мной Дэйма, пронзенного несколькими стрелами.
Я растерянно обернулась, не полностью осознавая, что происходит. В преддверии пещеры, где оставались все родственники, рубились братья и отец, защищая королеву, испуганно жавшуюся к дверям. Охрана отца храбро обороняла королевскую семью и вход в пещеру, но нападавших было гораздо больше, и некоторые уже пытались пробиться ко мне и кристаллам. А в задних рядах я заметила двух мужчин, пытающихся натянуть луки, но, пока что, постоянно от этого отвлекаемых королевскими стражниками. Кажется, жертва Дэйма скоро окажется напрасной.
Эта мысль отрезвила меня и вывела из состояния замедленного восприятия, в котором я застыла на несколько мгновений. Время вернулось к нормальному бегу, и я упала на колени перед принцем, пытаясь понять, жив ли он. В голове билось только одно — "Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти меня! Он…"
Дэйм так и лежал лицом вниз, я побоялась его шевелить. Положила пальцы на сонную артерию, пытаясь прощупать пульс и в то же время судорожно соображая, как нам укрыться от стрелков. Мне так нужна помощь! И чертова магия тут не работает! Совсем не работает!
Я с отчаяньем отставила попытку нащупать хоть какое-то биение под пальцами, кажется, мое сердце колотилось так громко, что его биение отдавалось в ладони, не оставляя и шанса услышать что-либо у Дэйма. Перед залом кристаллов все еще продолжалась отчаянное сражение, папа-король был ранен, но зажимая левой рукой рану на боку, продолжал свирепо отбиваться от наседавших на него врагов. Я увидела, как сзади к старшему брату подобрался один из противников и, пользуясь тем, что Тимир сосредоточил все внимание на обороне от сражавшегося с ним высоченного воина, огрел моего брата по затылку рукояткой меча. Принц рухнул как подкошенный, но его тут же подхватили нападавшие на него и поволокли прочь, к выходу из пещер. Дармир, гневно рыкнул, пытаясь дотянуться до брата, но пробиться к нему не смог, одолеваемый сразу двумя воинами. Леди Аминика, обхватив выдающийся живот обеими руками, пятилась назад, прерывисто дыша и тоскливо всхлипывая. Королевских охранников осталось всего несколько человек. Отец требовательно крикнул, командуя отступить вглубь пещерного зала, и на секунду обе группировки разделились, застыв в преддверии грядущей атаки. И черт возьми — моя семья проигрывала эту схватку за свою жизнь!
Я потянулась у своей драконице, мстительно собираясь прожарить нападавших драконьим огнём, но, видно, не только магия не действовала в этой проклятой пещере — обернуться тоже не получалось! Оружия у меня не было, поэтому схватила первое попавшееся под руку — пару кристаллов, переливавшихся радугой рядышком на постаментах, и отчаянно запустила один за другим, целясь в голову командира нападавших и в возвышавшегося рядом с ним подельника.