Ну вот — даже никакого толку нет от того, что парни наверняка в курсе всех событий, происходящих в доме моих местных родителей!
— Ну хоть расскажите мне о принцессе— какова она? Вы ее когда-нибудь видели? — не сдаюсь, надеясь узнать о принцессе побольше, надо ведь как-то начинать создавать полную картину жизни Ники. Что в народе-то говорят? Хотя, эти, как раз, от народа далеки — элита.
Ард переглядывается с приятелем, потом пожимает плечами:
— Да о ней ничего особенного не известно. Несколько лет назад она заболела и перестала показываться даже на детских праздниках в королевском дворце. А потом у нее нареченный жених погиб, и ее вообще перевезли в одно из личных поместий королевы. Так что за последние года три нашу принцессу почти никто и не видел.
Ого — значит, на бедную девчушку надели браслет и все — отлучили от светской жизни. Ну, …папаша!
— А почему тебя так интересует наша принцесса, Рика? — вкрадчиво продолжает Ард и при этом начинает модулировать речь так же, как только что делал у фонтана. Не, серьезно, он что — собрался проводить сеанс магического гипноза? Выпытывать мои секреты? Да я проста — как фанера! Под которую поют. И столь же многоголоса.
— Говорят, она моя ровесница — поэтому мне и интересно, — наивно хлопаю ресницами как сама невинность во плоти. — А еще мне ее жаль: такая молодая и — больная.
— Принцессе пока сейчас пятнадцать лет, так что да, она даже младше тебя, — Ард прекращает свои вокальные эксперименты и откидывается на спинку стула.
— И она поправится, — добавляет напряженным голосом Ольгер, — ее обязательно исцелят!
— И чем, ты говоришь, она больна? — интересуюсь как бы невзначай, но Ольгер одаривает меня непроницаемым взглядом, и становится понятно, что сплетников за этим столом, кроме меня, нет. Да, придется плотно пообщаться с женской частью студенческого коллектива…
А вот и некоторые его представительницы! Не успела о них подумать, а они уже вплывают павами, цепляясь за локоток своих кавалеров.
Входивший в ресторан блондин со свитой на секунду застыл в обрамлении арки проема входного холла, осматривая зал. Ну просто Микеланджело — столько же пластики, драматизма и внутренней напряженности в позе. Красив, ничего не скажешь — этакий юный Адонис, а не просто какой-то лорд Алексис. Рядом с ним — наша блондинистая леди Тая чтобы соответствовать кавалеру, девушка вытянулась чуть ли ни в струнку, демонстрируя безупречность осанки, и задрала подбородок выше носа.
Нет, с этими дамами у меня задушевно посплетничать точно не получится. Надо присмотреть кого-то попроще. Кошу глазом на вошедшую компанию — их уже ведут к накрытому на шестерых столу, и он, к моему сожалению, — рядом с нашим. Проходящие мимо ребята приветственно кивают, — то ли уже знают Арда с Ольгером, то ли просто опознают в нас студентов-первокурсников родного университета. На всех четверых парнях — синие цвета третьего года обучения, и только обе барышни с нашего курса выбиваются из общего фона зеленью своих мантий.
— А они откуда, в смысле — из какого королевства? — киваю на только что пришедших третьекурсников.
— Из Энидора, — Ольгер понижает голос, — и пара из них принадлежит к правящему роду Дараш.
— Принцы? — удивленно раскрываю глаза.
— Ну почему сразу — принцы! — хмыкает приятель. — Кронпринц Энидора уже давно своё обучение закончил, а младшие учатся в их собственном Военно-Магическом университете.
— Как ты все и про всех знаешь? — не выдерживаю я. — У тебя что — досье в голове на каждого?
— На тебя нет, девочка-загадка, — хитро прищуривается парень, — так что — нет, не на всех.
Я пожимаю плечами:
— Нет во мне никаких тайн и загадок, ты же знаешь! — отворачиваюсь от Ольгера — клятва клятвой, но лишний раз затрагивать щекотливые темы не хочется — и натыкаюсь на скучающий взгляд темноволосого соседа лорда Алексиса, — кажется, это тот самый Дэймион, которого так добивалась в столовой белобрысая Таяниса. Лорд безразлично пробегает глазами по моему лицу и, прислушиваясь к тому, что ему говорит леди Таяниса, возвращает взгляд на мой лоб. Затем брезгливо кривит губы и что-то ей отвечает. Та заливается смехом, а я злюсь — вот ведь мерзавка — как пить дать, это она ему про мой вестник только что насплетничала. Потом приказываю себе успокоиться — какое мне дело до этого типа? А вот с блондинистой стервой надо быть поосторожнее — чем меньше мое имя на слуху, тем лучше для моей безопасности.
Ужин продвигался своим чередом и, расправившись с горячим мясом, мы перешли к приятному времяпровождению за бокалом белого вина и беседой. Мне почему-то казалось, что нежный возраст Рики может создать препятствия при заказе алкоголя, но никто даже ухом не повел. Совершенно бесподобное белое эльфийское чем-то напоминало мускат, но без его приторности, и таяло во рту, оставляя послевкусие свежей лесной земляники. Мы приканчивали уже вторую амфору вина на троих и дивное чувство внезапной взаимной дружбы расцветало с необыкновенной скоростью. Пожалуй, впервые с момента моего появления в этом мире мне стало спокойно и весело, отпустила постоянная насторожённость, а взамен наступило расслабление и умиротворение. Меня обуяла любовь к новому миру и новым товарищам, и я, расчувствовавшись, даже предложила спеть, но парни не поддержали моего выбора места и проголосовали за перенос предполагаемого действа в парк. Мы расплатились и нацелились на выход, не забыв прихватить недопитую амфору с эльфийским. Потом мы долго провожали друг друга до наших комнат и даже прицепили к браслетам взаимные разрешения на посещения, чтобы магический полог, разделяющий женское и мужское общежитие, пропускал нас друг к другу.