Уолис кивнул и тут же пошел проверить балкон, оказавшийся совсем крошечным - двое человек поместились бы там с трудом. Удостоверившись, что опасность мне тут не грозит, он занял охрану перед выходом, оставив меня одну.
Балкон выходил в дворцовый парк, открывая замечательный вид на тенистые вековые деревья, подстриженные лужайки и яркие сполохи красочных растений, радующие глаз самыми разнообразными сочетаниями цветов.
Я с надеждой прислушалась - не донесутся ли до меня голоса из кабинета короля. А что, если там открыто окно, то вполне можно было бы и поучаствовать в беседе, в неофициально-пассивном варианте! До меня долетели отзвуки разговора прошедшей по парковой дорожке пары военных, пение какой-то жизнерадостной пичуги, с энтузиазмом возносившей гимн Яросу, далекое ржание лошадей - обычные звуки обычного дворцового дня. Наверное. Все-таки во дворцах, помимо дедова, мне особо часто находиться не приходилось.
Прошло, наверное, не больше пятнадцати минут; я погрузилась в воспоминания о неожиданном признании принца, отдалась волшебным переживаниям произошедшего со мной и Дэймом. Покатала на языке имя Талион, и решила, что Дэйм - как-то роднее. Я как раз вспоминала о том, как сверкали глаза моего принца, как нежно звучало 'звездочка моя', когда раздался голос моего охранника:
- Леди Фиарлес, Его Величество просит вас пройти к нему в кабинет, - заявил мой страж и, даже не сомневаясь в моём полнейшем послушании приказу короля, он вежливо посторонился, открывая мне выход с балкона:
- Прошу вас.
Я только ресницами захлопала от неожиданности. К королю?! Но заставлять себя ждать не стала, напротив, быстро последовала за Уолисом.
Еще один дракон, в неприметном сером мундире, цепко оглядев меня, распахнул дверь в королевский кабинет и приглашающе кивнул:
- Вас ждут.
Едва зайдя в кабинет, я тут же удивленно остановилась - король и Дэйм оказались там не одни. В кресле в глубине комнаты сидела женщина. Величественная, красивая, высокомерная, совершенно незнакомая мне.
- Даяниса, позволь представить тебе леди Никиэнну Фиарлес, - произнеся эти слова довольно прохладным тоном, Его Величество Даронир подошел ко мне и, невесело улыбнувшись, продолжил:
- Леди Никиэнна, Ее Величество Даяниса пожелали познакомиться с вами.
Я заученно присела в реверансе, бросив исподтишка испытывающий взгляд на королеву. И что ей тут надо? Вернее, что ей надо от меня?
Дэйм стоял неподалеку, с совершенно непроницаемым выражением лица, но я четко знала - он в бешенстве.
- Дорогой, - красивым грудным голосом произнесла женщина, продолжая с интересом рассматривать меня. - Поверь моему слову - помолвку просто так не отменить. А твое вмешательство навряд ли сильно поможет. Ты и сам знаешь, насколько сильно Эйнар не любит тебя. Только присутствие этой милой девочки, как живого доказательства уже установившейся неразрывной магической связи между твоим младшим сыном и леди Никиэнной, послужит достаточно весомой причиной разрыва помолвки. Голословные же утверждения, что такая связь существует, ничего не решат.
Я даже не поверила своим ушам - королева что, пытается помочь Дэймиону?! В чем тут подвох?!
Даронир, меж тем, задумчиво посмотрел на сына и согласно кивнул:
- Дэйми, твоя мачеха права, это, пожалуй, самый надежный вариант.
Королева благосклонно улыбнулась, подтверждающее кивнула и заявила:
- Это единственный вариант. В любом другом случае отказ будет выглядеть как уклонение от данного слова. Пара же - это благословление Светлейшей.
Вот ведь - лицемерка! А сама она пренебречь явными намеками Светлейшей пренебречь не побоялась? Встала ведь между королем и его истинной парой! И Даронир не преминул это отметить!
- Удивительно, что ты так думаешь, - довольно ядовито заметил он, - или благословления богини удостаиваются только избранные пары?
Я с интересом взглянула на отца Дэйма; похоже, это совсем не новая тема в его общении с женой.
Даяниса же спокойно кивнула и невозмутимо промолвила:
- Богиня не одобряет расторжение брачных клятв, особенно, когда есть общие дети. И иногда Светлейшая посылает искушения - для испытания веры и преданности, и, как мы знаем, некоторые оступаются с благословленного ею пути.
У Дэйма на щеках заходили желваки, а король, яростно сверкнув глазами, гневно рыкнул:
- Не забывайтесь, дорогая. Помните, с кем и о ком вы говорите! Я вас уже неоднократно предупреждал!
Королева резко поднялась с кресла, всем своим видом подчеркивая, насколько она оскорблена.
- Разрешите Вас покинуть, дорогой супруг, лорд Дэймион, леди Никиэнна, - отрывисто перечислила она всех присутствовавших в кабинете. - Мне было интересно на вас взглянуть, леди, - кинула она, уже направившись к выходу, - мы, несомненно, еще увидимся.
Запах бергамота и сандала окутал меня душистым облаком, когда Даяниса величественно проплыла мимо меня. Королева исчезла из моего поля зрения, но не из мыслей. Ловко она подстроила разговор, чтобы получить предлог удалиться! А король просто вступил в расставленную ею словесную ловушку. Интересно, когда мать Дэйми жила в Бризаре, что тут происходило? Королева, наверняка, интенсивно портила ей жизнь словесным ядом. А может, и не только словесным. Уж очень умно себя ведет. Нос зачесался, и я еле удержалась от чиха - парфюм королевы все еще висел в кабинете, напоминая о ее недавнем присутствии.
Король меж тем, оторвав разгневанный взгляд от закрывшихся дверей кабинета, повернулся к нам с принцем:
- Надо продумать, как лучше спрятать леди Никиэнну от праздных любопытствующих глаз.
- Да, я не хочу заблаговременно представлять ее кому-либо, кроме матери, - подхватил Дэйм. - Первым делом мы все должны увидеть матушку и объяснить ей все.
Я украдкой посмотрела на короля - тот побелел, а на щеках разгорелись два красных пятна.
- Мы не виделись с твоей матерью десять лет, сын, - король устремил на Дэйма пронизывающий взгляд. - У тебя есть хоть какие-то предчувствия, как она меня встретит?
Дэйм, однако, только развел руками:
- Она отказалась от нескольких весьма выгодных партий, так что ты, отец, найдешь ее незамужней. Но вот свободной ли... И как она отнесется к твоему появлению - не знаю, а вот дед, предсказуемо, придет в ярость. Это я тебе обещаю.
Даронира упоминание о гневе деда Дэйма никак не озаботило. Он кивнул, задумчиво посмотрел на меня, щелкнул пальцами:
- Леди Никиэнне необходима вуаль. Ни к чему всем видеть, кто нас сопровождает, - обратился он к сыну.
- Может, магическую маску? Или морок? - тут же предложила я, но король отрицательно покачал головой:
- Сильные маги могут все равно смогут пробить твою личину, да она, в любом случае, не к чему - все приглашенные проходят через магически отрицательную зону - и все навешанные на гостей заклинания нейтрализуются.
Он замолчал и с недоумением посмотрел на меня:
- Леди Ники, это стандартная процедура на любом королевском приёме или бале. Не может быть, чтобы при дворе вашего отца было по-другому!
Я быстро закивала головой, соглашаясь, - ни к чему Его Величеству знать, что мой первый настоящий бал с случился в этом году, дискотеки же не в счет. И тут мне как кусочки льда за шиворот набросали, и по спине засуетились мурашки. Это ведь действительно будет мой первый бал с Дэймом! А платье?!
Похоже, последние слова я исхитрилась сказать вслух, потому что король усмехнулся и покачал головой:
- Платье вам подберут, не беспокойтесь. Переход открою через час, будьте оба тут, в кабинете, - и, с этими словами, король вышел, оставив нас с Дэймом наедине.
***
Час спустя, портал короля перенес самого короля, нас с принцем, и пятерых драконов охраны на приемную площадку дворцового комплекса Эйнара Третьего.
Глава 30
Дэйм бережно поддерживал меня под руку, направляя ко входу в великолепное здание, видневшееся неподалеку; его зеленые с белокаменной отделкой стены взмывали вверх, заканчиваясь несколькими круглыми башенками и создавая общее впечатление легкости и воздушности всего дворца.