- Очень рад вас всех тут видеть, - подойдя, начал принц, - разрешите мне пригласить…
Закончить фразу Дэйму не удалось: леди Вада вдруг охнула, прижала одну руку к груди, другой схватилась за Ларель и, сдавленным голосом, попросила:
- Ваше Высочество, извините меня, мне вдруг стало нехорошо. Дорогая, - повернулась она к племяннице, - помоги мне, мне нужно выйти на свежий воздух.
Ларель растеряно застыла, но уже через секунду воскликнула:
- Тётя, Ника поможет вам! А я…
- Дорогая, кажется, я попросила о помощи именно тебя, а не твою младшую кузину, у которой силёнок меня поддержать не хватит, случись что. Поспешим же, мне сильно не по себе от этой жуткой духоты в зале!
Я только открыла рот, чтобы заявить, что я с радостью помогу, как Ларель вновь запротестовала:
- Но это же танец Ветра! На него приглашают только самых близких!
- Деточка, ну кто может быть ближе, чем только что спасший твою жизнь спутник?
Леди Вада многозначительно улыбнулась нам с Дэймом, и в ту же секунду страдальчески сморщилась, потянув расстроенную и постоянно оглядывающуюся на нас кузину по направлению к выходу в парк.
Надеюсь, с тетушкой ничего серьёзного? Я совершенно не представляла, как проходит беременность у драконов. Не удивительно, что она попросила о помощи Ларель. Хотя, возможно, причина тут совсем иная.
Дэйм обескураженно развел руками:
- Окажите мне честь, леди Ри… Ника?
Нет вопросов! Конечно, я её оказала! Спасибо деду за то, что заставил изучать этикет, в который входили и танцы! Хотя еще через минуту выяснилось, что танцу Ветра научиться нельзя: каждая пара танцевала его произвольно.
Сам танец запомнился отрывками. Твердой рукой, крепко обхватив меня за талию, принц увлекает меня в первое па. И мы взлетаем! Я ошеломлённо оглядываюсь – мы среди нескольких пар, тоже оторвавшихся от пола. Еще миг - и мягкое приземление. Дэйм кружит меня вокруг себя, и, через секунду, мы опять парим в воздухе. Я переполнена восторгом, он наполняет меня, как гелий – воздушный шар, и вот уже я тяну партнёра вверх, под потолок, теряя голову от волшебного ощущения полета. Дэйм улыбается. Я смеюсь. Оглядываюсь. Вокруг нас пары, порхающие по залу, как будто танцующие листья, которыми играет ветер. Я скольжу по воздуху, ограниченная только легкими объятьями принца. Закидываю назад голову и пересекаюсь с ним взглядами. Ощущение, как будто смотрю в штормовое небо. Но вот там забрезжил лучик пробивающегося солнца. Я не могу оторваться от светлеющей синевы глаз Дэймиона. Ветер мелодии несет нас по залу. Музыка звучит крещендо. Достигнув пика силы, симфония звуков подхватывает нас вверх, вознеся под самый купол зала, и внезапно стихает. В наступившей оглушительной тишине гравитация заявляет свои права. Мы медленно планируем на пол, все так же, не отрывая глаз друг от друга. Оттенки синего отражаются в наших зрачках.
- Потрясающий танец, не правда ли? – улыбается мне неожиданно оказавшийся рядом Аррвид. Он притягивает к себе партнершу и представляет нас друг другу:
- Леди Белара, а это – моя кузина, Ника Фиарлес.
Потом, подтрунивая, добавляет:
- Это тебе не с балкона вниз на сеть летать!
- А что, уже были прецеденты? – интересуется Дэйм, по-приятельски, как хорошо знакомым, кивая Аррвиду и его спутнице.
- Да было дело, - лукаво тянет Аррвид, старательно не замечая того, как я, очнувшись от магии завершенного танца, исподтишка показываю ему кулак.
- А почему только вниз? – простодушно удивилась Белара.
- Моя кузина еще не оборачивается, - с сожалением ответил Арр. – Но ничего, в Академии с этим быстро разберутся!
- Уже в следующем году поступаете? – поинтересовалась подруга Арра.
- В этом, Бела, в этом она пойдет сразу на второй семестр, - пояснил за меня кузен, а Белара с явным сомнением окинула меня взглядом, но ничего не сказала.
- Дем, а где моя сестра? Мелкая, кажется, собиралась захватить тебя на первый танец, - скорчил шутливо-испуганную гримасу Аррвид.
- Леди Ваде потребовалась её помощь, - пожал плечами Дэйм, - хотя, как по мне, так выглядела твоя тётя совершенно нормально.
- Леди Вада ждет ребёнка, - не поддержал его мой кузен, - Ника, пойдем, найдем их, может, нужна наша помощь. Дем, позаботишься о леди Беле?
Принц кивнул, Белара вздохнула, а я, с сожалением отцепив пальчики от локтя Дэймиона, совершено автоматически присела в реверансе, благодаря его за танец, и, оперевшись на предложенную кузеном руку, поспешила вместе с ним на поиски тётушки.
Правда, далеко нам идти не пришлось – леди Вада, в сопровождении мужа и тщательно скрывающей раздражение кузины, попались нам навстречу, едва мы достигли фуршетного стола с напитками.
- Как вы, тётя? – заботливо спросил Аррвид, озабоченно вглядываясь ей в лицо.
- Уже все хорошо, - отмахнулась леди Вада, - просто минутная слабость и нехватка воздуха. Но твоя сестра умничка, поддержала меня.
Лорд Нейман подал ей бокал с водой и с мягкой настойчивостью спросил:
- Может, вернемся домой?
Леди Вада покачала головой:
- Ты не можешь пропустить игру в королевский кресс, раз уж тебя, в кои-то веки, пригласил сам Даронир. Не беспокойся, со мной всё будет в порядке. Наша дорогая Лара составит мне компанию, мы пойдем с ней в зал Восходящего Яроса, там стоят столы для пикка, посидим, поиграем, да, дорогая?
Но ответил за сестру Аррвид – с готовностью кивнул и заявил, совершенно не замечая полное отсутствие энтузиазма у Ларели:
- Тятя, вы всегда и полностью можете полагаться на Лару и на меня, вы же знаете!
И повернувшись к сестре, подмигнул ей:
- Смотри, по-крупному, как тогда у Тилишей, не играй!
- Но я же выиграла тогда! – возмутилась отвлекшаяся на подколку брата девушка.
- А могла и проиграть, - отрезал брат.
- Арр, не беспокойся, я прослежу, - пообещала тётя и, прихватил Ларель за руку, двинулась к переходу в другой зал. Девушка бросила на нас мрачный взгляд, но послушно отправилась сопровождать тётю.
А мы вернулись к подруге кузена, Беле, которая оживленно щебетала в обществе Дэйма.
Мы так и стояли, Арр перекидывался остроумными репликами с приятелем и Белой, я просто улыбалась, будучи не в курсе контекста их разговора.
Меня изредка приглашали на танец другие молодые драконы, и я с удовольствием соглашалась, а Дэйм почти совсем не танцевал, предпочитая просто стоять и разговаривать с постоянно подходящими к нему подданными отца.
Так продолжалось почти час, а потом к нашей группке подошёл средний принц, Его Высочество Норвей.
- Брат, - приветственно улыбнулся он, - веселишься?
- Рад, что ты все-таки смог прейти, - ответил Дэйм.
- Да уж, извини за опоздание, но ты же знаешь, где я был.
Младший принц согласно кивнул.
- Позволь представить тебе моего друга детства Аррвида, его подругу Белару и мою хорошую знакомую Никиэнну.
Норвей, вежливо поприветствовав нас всех, тут же обратился ко мне:
- Очаровательная Никиэнна, разрешите пригласить вас?
Я с удовольствием приняла протянутую мне руку через секунду мы уже скользили в танце.
- Наслышан о ваших приключениях! Да, мой отец желает с вами поговорить, - обрадовал меня зеленоглазый.
- Сейчас? - нахмурилась я, совершенно не желая превращать бал в неофициальный допрос.
- Нет, что вы, - в притворном испуге махнул рукой принц, ловко вплетая этот жест в структуру танцевального па. Расшитый серебром камзол ладно облегал моего партнёра, а крупные искристые камни на манжетах преломляли лучи светильников, украшавших зал, бросая маленькие радужные отблески на его руки.