- О чем вы говорите?! У короля был счастливейший брак!
- Был?! Что вы хотели сказать? Его пара – вот кто мог бы сделать брак счастливым!
Но, прежде чем перепалка переросла в нечто большее, двери в очередной раз открылись и в зал вошёл король в сопровождении трех молодых людей. Её Величество так и не появилась.
Я никогда раньше не видела кронпринца Алфемя, но то, что это был он, не вызывало ни малейшего сомнения - сходство с младшим братом было очевидно. Начиная от цвета и разреза глаз, и кончая манерой держаться, тем же бессознательным изяществом манер и властностью, которые отличали Норвея. Да и сходство обoих братьев с отцом было неоспоримо. А вот Дэймион, очевидно, больше пошёл в свою мать, хотя, при ближайшем рассмотрении, становилось понятно, что и от короля он кое-что унаследовал - упрямый твердый подбородок и высокий лоб, да и, пожалуй, форма глаз, - вот то, что объединяло всех трёх братьев.
Завтрак, очевидно, представлял собой этакий бонус для избранных подданных, которые, как я поняла, приглашались на утреннюю королевскую трапезу в качестве награды и поощрения. Я уже было подумала, что попала в списки только благодаря приключениям на острове вместе с Дэймом, и опасаться совершенно нечего, это простая благодарность, но завтрак подошёл к концу, все поднялись и потянулись на выход, предварительно раскланявшись с венценосным семейством, и тут Его Величество негромко, но веско припечатал меня на месте:
- Леди Никиэнна, попрошу вас задержаться для приватного разговора.
Выходящие придворные, оглядываясь, замедлили шаг – похоже, тоже надеялись услышать, что их приглашают остаться. Вот ведь вопиющая несправедливость – они-то этого хотят, а я – нет!
- Дорогая леди, я хотел бы лично выразить…- речь короля потекла ручейком, журчание которого гласило, что мне благодарны. Нет, не было ни малейшего сомнения, что младший принц и сам бы справился с ситуацией, но то, что я смогла вызвать тётю – это сильно облегчило задачу.
- А посему, зная о вашем желании поступить в Бризарскую Высшую Академию, я объявляю вас туда принятой и жалую вам оплату обучения и королевскую стипендию.
Король величественно созерцал меня в ожидании благодарности, а мне стало обидно – как подачку бросили. Интересно, а что должна в такой ситуации сказать настоящая принцесса? На секунду замялась, потом решила - ладно, в конце концов, он – король, значит, благосклонно примем его подарочек, думаю, что для принцессы ничего зазорного в этом нет.
- Благодарю, вас, Ваше Величество!
Король кивнул и явно потерял ко мне интерес, сказав в заключение:
- Мой младший сын отведет вас в допросную…
Мне стало плохо.
- Там дают показания ваши островные знакомые.
Слава Светлейшей, допрашивать будут не меня! – облегчение накатило успокаивающей волной, тут же, правда, схлынувшей, когда я услышала продолжение:
- И вы, заодно, сможете прояснить некоторые моменты, до сих пор вызывающие у всех нас сомнения.
Король помолчал и добавил, обращаясь к Дэймиону:
- Я подойду попозже, подождёте, если раньше освободитесь.
Я присела в реверансе и, опираясь на предложенную мне руку Дэйма, последовала за ним в коридор.
За время короткой прогулки до пыточной, то есть, стоп – допросной! - мне предстояло продумать линию поведения и что можно говорить.
Но, едва я открыла дверь и увидела, кто там присутствует, стало понятно: это решение будет зависеть не от меня.
В помещении, удобно устроившись на стуле в дальнем углу, сидела леди Вада, которая знала… Хм, пожалуй, она знала всё. Ну, за исключением мелких деталей, типа, что я – из разряда перемещенных и вселённых душ.
А вот в центре комнаты стоял незнакомый мне мужчина. Приглядевшись, я поняла – не человек, дракон. Мужчина скользнул по нам взглядом и снова сконцентрировался на стоящим перед ним офицером внутренней службы безопасности, как шепнул мне Дэйм, потихоньку отводя к стене.
- Повторите, пожалуйста, - доброжелательно попросил безопасник. – Вы патрулировали остров и…
- Мы заметили, что кто-то валит деревья, и полетели узнать, что происходит. Когда мы туда прибыли, то увидели двоих – парня и девушку, они лежали около разлома. Оба были без сознания.
- Вы узнаете этих людей?
- Узнаю парня, - подтвердил допрашиваемый, - я его переносил к посту и запомнил в лицо.
- И что вы сделали после того, как перенесли его?
- Отдал нашим охранникам. Они должны были их допросить и определить дальнейшую судьбу.
- Что-то ещё у найденных вами было?
- Мой напарник нашёл рядом с девушкой шкатулку с кольцами. По возвращении на базу, мы передали находку нашему ведущему.
- Хорошо. Значит, когда вы приземлились, оба нарушителя лежали рядом с разломом без сознания, - повторил следователь.
- Да, - с готовностью подтвердил допрашиваемый.
Офицер вопросительно взглянул на леди Ваду, но та отрицательно качнула головой.
- Свободен, - отрывисто скомандовал безопасник, - вели напарнику подождать, его пригласят попозже.
Дракон кивнул, бросил на нас с Дэймом сочащийся недовольством взгляд, повернулся и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
А вот Дэйм тут же встрепенулся.
- Но лорд капитан, кто же тогда вытащил меня из ущелья?! – Дэйм взволнованно подошёл к офицеру. – Если не драконы, то кто?!
Леди Вада встала со стула и, не торопясь, подошла к принцу.
- Похоже, не такой уж он и сообразительный, - окинув парня изучающим взглядом, она повернулась к офицеру и продолжила:
- Вы будете допрашивать мою племянницу сейчас, или подождете Его Величество? Могу я поговорить с ней, пока мы ждём?
Что хотел ответить безопасник, осталось неизвестным - дверь в допросную открылась, и вошёл Даронир, в сопровождении двух офицеров в таких же мундирах, как и на следователе, со значком, указывающем на их принадлежность к внутренней охране – серебряный меч, отрубающий голову извивающейся змее.
- Ваше Величество, - вытянулся во фрунт следователь, - предварительные данные подтверждаются, из пропасти Его Высочество спасли не наши патрульные.
Король кивнул, перевел взгляд на тётушку:
- Леди Вада, - поприветствовал он её, затем бросил быстрый взгляд на сына. И я поняла, что этот сильный, властный и жёсткий мужчина отчаянно, до боли любит своего младшенького, – на секунду выбившееся на поверхность чувство промелькнуло у него в глазах, обнажив то, что испытал король, узнав о падении сына в пропасть, - но через мгновение снова сменилось выражением непререкаемой уверенности и повелительности.
- Что ж, тогда я хочу услышать всё, что произошло у ущелья, от начала до конца, от вашей подопечной, моя дорогая леди Фиарлес.
- Моя племянница подчинится вашему приказу, Ваше Величество, - подтвердила леди Вада и перевела на меня серьёзный взгляд, - дорогая, поведай нам все, - подчеркнула она интонацией, - абсолютно все детали – как Его Высочеству удалось спастись в тот раз.
Я испытующее вгляделась в тётю. Ну что ж, выбора у меня не оставалось.
- Я вытащила его через Скольжение, - спокойным голосом ответила я, хотя внутри все напряглось от волнения.
Король глубоко вздохнул, на лице – вежливое непонимание, в глазах – вопрос.
- В вашем роду сохранилось довольно много носителей этого дара, - заметил он. А я поняла, что моё заявление лично на него особого впечатления не произвело. А вот Дэйм, напротив, как-то судорожно вдохнул, и мне стало ясно, что про моё участие в его спасении он слышит впервые.
- Я начала обучать её меньше двух недель назад. Самое большое, что она переносила – это грызун размером с мышь. И Ника только начала развивать свой обычный потенциал. Он хорош, но…
- Но… - повторил король и удивлённо посмотрел на меня.
- Но? – не поняла я.
- Но не достаточен для того, чтобы вытащить падающего в пропасть взрослого мужчину, через Скольжение или ещё как, - пояснила тётя. – У тебя просто недостаточно на это сил, но вот если только…
- Только если, - искаженным эхом отозвался король. Потом он сморщился, как от зубной боли, и спросил тётю: