- Золотой дракон, - выдохнула я.
- Золотой дракон, - эхом отозвался Ворел. Магистр, с каким-то недоверчивым изумлением смотрящей на Дэймиона, повторил очевидное:
- Ваше Высочество, Вы - золотой дракон!
К тому моменту слова 'золотой дракон' были сказаны столько раз, что я догадалась, - случилось что-то невероятное. Невероятное не в смысле, насколько красива была зверюга, представлявшая собой вторую сущность принца. Нет, судя по реакции магистра, тут было что-то другое.
Черт, то есть - храшш! - мне как обычно не хватало знаний; вещи, очевидные для жителей этого мира, часто продолжали представлять загадки и тайны.
Магистр, между тем не терял ни секунды. Еще одно легкое движение рук и перед ним уже раскрылся тот самый туманный портал, который, уже не приходилось сомневаться, являлся фирменным способом передвижения драконов.
- Ваше Высочество, - обратился к принцу магистр, - прошу ввести ваш код допуска в приемную Его Величества, мы должны срочно увидеться с ним.
Демин вопросительно посмотрел на нашего наставника, затем перевел многозначительный взгляд на меня.
- Ах, да! Деточка! Мы с вами продолжим в следующий раз,- торопливо произнес магистр Ворел, отреагировав на безмолвное послание принца. - Вы пока идите, идите... можете быть свободны, да, свободны! В смысле - до следующего факультатива, - проговорил он скороговоркой; мысли его явно были заняты другим.
Спустя еще пару секунд магистр, от нетерпения чуть ли не подталкивая принца в спину, испарился из аудитории, пройдя сквозь рябь перехода. Демиан только и успел что бросить еще один, на этот раз - извиняющийся, взгляд в мою сторону, явно прося прощения за то, что он сорвал мне испытание.
Я осталась в аудитории в полном одиночестве, пытаясь сообразить, что предпринять - то ли пойти в библиотеку добывать информацию о золотых драконах, то ли спросить у кого-нибудь из сокурсников, что означает этот цвет.
Но едва я вышла в коридор, как увидела подпирающую противоположную стену кузину. Ларель недовольно взглянула на меня и молча устремила свой взор обратно на дверь, явно пытаясь рассмотреть видневшуюся за моей спиной аудиторию. Я тут же, из чистой вредности, плотно прикрыла дверь, прежде чем она успела понять, что в покинутом мною помещении, больше никого нет.
Когда я уходила по коридору, кузина все так же неподвижно стояла напротив дверей, явно ожидая, когда появится принц. А я что? Я ничего, - она же меня ни о чем не спросила? Так что пусть стоит. Ожидание - дело такое - облагораживающее, ибо дает время на размышления о жизни.
Весело насвистывая, я отправилась домой, решив, что надежнее всего будет пораспрашивать тетушку. А то вдруг золотые драконы - это из разряда чего-то тайного и жутко секретного, о чём и говорить-то вслух не полагается. Вон как его скрутило - даже об испытании своего второго студента забыл. Мне, честно говоря, было дико обидно, что магистр так легко забыл про определение моей второй ипостаси. Я и боялась и, в то же время, с тревожным нетерпением ждала этого эксперимента. Нет, конечно ничего срочного. Но все равно - червячок недовольства меня глодал, поэтому встреча с Ларелью здорово подняла мне настроение.
На выходе из здания я привычно обернулась, пытаясь засечь охранников; они - по уверениям тетушки, сопровождали меня везде, исключение составляло только само помещение академии. Как обычно - безрезультатно. Я даже начинала подумывать, что наличие сопровождения - это нечто из разряда сказаний и мифов, преподнесённых мне в целях устрашения и улучшения моего поведения.
- Ника, подожди! - ко мне подлетела курносая сокурсница, Лера, тоже ходившая с нами на факультатив для полукровок.
- Ну что, определили дракона? - торопливо спросила она. - Кто у тебя?
- Не успели. Магистра срочно вызвали, и он ушел, так и не проведя ритуала.
- А-а, - разочарованно протянула Лера. - Ну ничего, в следующий раз узнаешь.
Я согласно кивнула головой, а потом, решив не упускать удобного момента, спросила:
- А какого цвета твоя драконья ипостась?
Лера закатила глаза и мечтательно сказала:
- Красивого! Как топленое молоко.
- Действительно, прекрасный цвет, - не покривив душой, заметила я. - Мне до сих пор встречались только коричневые и темно-зеленые. А другие цвета бывают?
- Да нет, в общем так оно и есть: коричневые, серые, зеленые...
- А красные? - полюбопытствовала я.
- Ты что, смеешься? - захохотала Лера. - Представляю, как красный дракон будет мимикрировать под земляной холм, скалу, или какой-нибудь валун, - продолжала веселиться она. - Мы же охотники, значит должны уметь сливаться с природой, когда сидим в засаде, улавливаешь? Чтобы жертва нас не заметила, - весело оскалилась девушка, не преминув насмешливо щелкнуть зубами перед моим носом, в качестве демонстрации плотоядно-хищной натуры драконов.
- Улавливаю, - согласилась я. А потом все-таки решилась и, совершенно небрежно, спросила:
- А черные там, или, скажем, желтые окрасы бывают?
- Знаешь, совсем черных я не видела,- задумалась Лера, теребя кончик светло-русой косы. - Зато вот желтого, вернее - золотого дракона я видела, правда на картинке.
- А что, они такие редкие? - абсолютно незаинтересованным голосом бросила я - в качестве поддержания беседы, разумеется!
- В общем, да, исключительно редкие. Носители крови последних императоров.
Императоров? Это еще откуда? - я недоумевала. Насколько мне припоминалось из учебников, на этой планете империй вообще не было.
- Правители изначальной империи, - озадаченно пояснила мне Лера, обратив внимание на мой ошалевший вид. - Ну, империи, из которой наши предки пришли в этот мир, ты что, забыла?
Трудно забыть о том, чего не знал изначально, но я послушно кивнула головой, устыдившись своей невежественности:
- И что? Что с этими наследниками императорской крови?
- Как что? - брови Леры поползли вверх. - Просто проверенный факт, - в годы правления золотых драконов наступает период расцвета нашего народа. Даже жалко, что у нашего кронпринца обычный зеленый окрас.
- А что, золотой дракон - это всегда правитель?
Сокурсница посмотрела на меня с изумлением, затем хлопнула себя по лбу:
- Я все время забываю, что ты у нас совсем недавно и многого не знаешь. Конечно же, иначе и не бывает. Золото дается только старшему сыну короля, да и появляются они раз так лет в триста-четыреста, не чаще.
И вот теперь мне стало понятно это необычайное волнение, проявленное магистром Ворелом. Немудрено, что про меня он совершенно забыл. А что еще можно ожидать в ситуации, когда создаётся угроза престолонаследию? И тут я встревожилась. А что, если Дэйму угрожает опасность? И вообще, а куда магистр создал переход? Почему-то, до этого момента, я совершенно об этом не задумывалась, решив, что Ворел потащил Дэймиона к ректору. Но, похоже, местом открытия портала стала приемная его величества. В памяти вдруг вспыхнули кадры из фильма "Железная маска", и я, внезапно испугавшись до дрожи в коленках, торопливо распрощалась с Лерой и помчалась в резиденцию Фиарлесов, стремясь увидеться со своей тетушкой.
Нет, уверяла я себя, Дэйми - любимый сын короля, все так говорят. Но король он король и есть, я это прекрасно усвоила на своем собственном опыте. Благополучие государства для монарха важнее всего, а младший сын теперь может представлять собой серьезную проблему для порядка в королевстве. И что сделает его отец? Насколько сильно он отличается в этом плане от моего папы-короля? Или... Я даже остановилась. Настоящие угроза, скорее всего, будет исходить не от короля. Мать старших принцев - вот кого Дэймиону действительно стоит опасаться.
***
Тетушка вернулась из дворца поздно вечером; я с нетерпением ждала ее, нарезая круги по гостиной.
Леди Вада покачала головой, хмыкнула:
- И они еще будут мне говорить, что это, до сих пор, не определяется, - пробормотала она себе под нос, - стоит только посмотреть на ее поведение...
У меня сложилось впечатление, что она продолжает какой-то спор, но ничто постороннее меня сейчас не интересовало.