И вот в этом змеином клубке мне предлагали на недельку стать главной змеёй. Причём не по-настоящему, а так, декорацией.
Или выбрать Марику. Понятно, почему это нужно Ри-ин-иту, не просто так ведь он сюда её привёл. Чужак назначит пришлую, и вся семья, которая сейчас разделена, сплотится вокруг своего. Это гораздо удобнее, чем вызывать новые волнения внутри семьи. И понятно, для чего это нужно шаар-ат – мир в империи важнее личностей.
- Что тебе пообещали? – спросил я у Марики.
- Достаточно, - та пожала плечами. – Марк, за меня не беспокойся, хотя не скрою, это – приятно. Недельку побыть светлой нин Уриш – не самый плохой вариант, а потом я просто уступлю власть, навредить они мне ничем не смогут.
- Особенно, когда на орбите четыре крыла белого флота, - усмехнулась шаар-ат. – Несмотря на все те гарантии и компенсации, которые мы уже дали. Если выберешь нин Марику Уриш, церемонию можем провести завтра.
Вот тут бы мне и возмутиться, для чего спектакль с какими-то левыми людьми, когда готовый туфленосец уже здесь. Подёргали марионетку за ниточки, и радуются. А собственно, почему бы и нет. Марика – не самый плохой вариант. Но только выбирать должен не я, и времени на всякие ритуальные танцы у меня тоже нет, как и желания в них участвовать.
- Кот, - позвал подставившего пузо Громешу эр-асу. – Похоже, тебе придётся это сделать самому.
Ри-ин-иту понял то, что я задумал, сразу же, и даже чуть дёрнулся, чтобы мне помешать, но поздно, я уже, считай, был вне игры.
Через мгновение рядом с нами стоял чёрный ягуар, ростом мне по пояс, и лениво бил себя хвостом по бокам. Потом перетёк вплотную к Марике, тихо рыкнул, впечатал ей со всей силы лапой в лоб.
И, не обращая внимания на валяющееся на полу тело с символом эме-галь, повисшим около головы, подошёл к шаар-ат.
Та поёжилась, посмотрела почему-то на меня.
- Что он хочет?
Так и хотелось сказать – «Как обычно – пожрать!», но я сдержался. Обычно кот не требовал ничего невозможного. Вон и Марика начала потихоньку шевелиться, не насмерть же он её благословил.
- Если мы выбираем главу семей, то, может, ты его не устраиваешь, - Ри-ин-иту быстро пришёл в себя. – Смотри, он уменьшается.
Действительно, буквально за несколько секунд ягуар превратился в маленького чёрного котёнка. Толстого и косолапого, точно такого же, как я нашёл когда-то на берегу речки возле дачи.
- Ини, - почти ласково протянул ан Уриш, - твой старший не будет наследником. И это не мы решили.
Аш-Урб вздохнула, исчезла, и появилась через минуту уже не одна.
Мальчик, которого я в последний раз видел висящим в прозрачной сфере, вырвался из рук матери, не обращая на нас внимания и даже не поздоровавшись, вот где спесь аристократическая, присел рядом с котёнком, погладил по голове. И тут же оторвал руку – над ладонью у него висела белая искорка. Парень тряс рукой, вытирал о подобие халата, но светлячок ни в какую не исчезал. Уменьшенный вариант кота, развалившись на полу и потихоньку возвращаясь к прежним размерам, с интересом и даже какой-то насмешкой наблюдал за маленьким Аш-Урб.
- Что это значит? – требовательно спросила его мать.
Пришлось объяснить. Правда, ящеры точно знали, куда нести эту искру, а вот были ли подобные храмы в этой империи, я не знал. Видимо, были, раз императрица кивнула, и снова исчезла – вместе с ребёнком. Свет в зале начал меркнуть.
Раздались хлопки. Эгир Громеш несколько раз приложил одну ладонь к другой.
- Браво, эн Марк Уриш, - сказал он. – У тебя прирождённые способности к миссионерству, только сильно не увлекайся. Ри-ин, скоро увидимся.
И исчез.
- Непременно, - ответил тот, поднимая Марику на ноги, и создавая портал. – Светлая нин Уриш из Уришей, очнулась, дорогая племянница? Похоже, тебе придётся задержаться здесь на какое-то время, лет на сто, не меньше. Идём, нам надо кое-что обсудить.