— Я могу отказаться?
— Хочешь убить две тысячи человек? Это я ещё поскромничал, может и десятком не обойдётся.
— И что мне с этой тварью делать?
Собеседник расхохотался.
— С точки зрения тех, кто их создавал, это мы — твари неразумные, хотя нет, скорее что-то вроде плесени или амёб, так что я бы на твоём месте не относился к этому существу пренебрежительно. Тебе достаточно там появиться, чтобы росток, так сказать, проклюнулся, но лучше будет, если ты сам посадишь его там, где я скажу. Это надёжнее, и ты целее будешь. Заодно сохранишь свои реальности, нарожаешь детей, или наоборот, поступишь разумно и состаришься в одиночестве. И тогда, лет через пятьсот-шестьсот, и только если ты сам этого захочешь, запомни, это очень важно! Именно сам, вот тогда твоё сознание сможет стать одной из доминирующих личностей — зародыш ведь будет связан именно с тобой. Будешь следить за той вселенной, влиять на реальности и не дать им пойти вразнос. Или сможешь взять какое-нибудь тело, ещё не рождённое, и использовать в мирных целях. Ну поначалу, потом и уже взрослые люди сойдут, но я бы не советовал.
— То есть я когда-то смогу снова стать обычным человеком, только вроде как бессмертным?
— Это уж как ты сам с собой договоришься. Если получилось у меня, у тебя тоже получится. Давай уже, Марк, ложись, — ан Траг раскладывал по периметру черные ножики, столбики золотых монет с отверстием посерёдке, красные кристаллы и один, чёрный с белыми прожилками. — Ты ведь помнишь, как это делается? Наверняка успел увидеть, когда Первый тебе голову морочил. У меня ещё дел невпроворот, а тебе пора уже готовиться управлять собственными мирами. Вселенная Марка — звучит, правда?
Я кивнул.
— Ну что, готов?
— Уми, скажи что-нибудь поучительное напоследок. Когда я ещё к твоему занудству прикоснусь.
Ан Траг рассмеялся.
— Запомни, Марк, бессмертные существа не торопятся.
И узкое длинное лезвие вошло мне прямо в центр лба.
Глава 26
Мастерство не пропьёшь. Весь процесс у ан Трага занял минуты три, все это время я находился в сознании и даже проследил, как чёрный кристалл, сжавшись до крохотной песчинки, занял место в моем мозгу, а потом и вовсе исчез без следа. И только какое-то неприятное ощущение инородного тела осталось.
— Пора, жду тебя на месте, — уми выгнал меня на площадку, и только получив сигнал, что я уже в носителе, исчез. А потом в вспышке взрыва исчезла и резервная лаборатория вместе с астероидом.
С орбиты Дефтерона я спустился на челноке прямо на посадочную площадку перед своим домом. Встряхнул руками, шингалу растёкся, впитался в землю и стены, и принялся за работу — некоторые вещи лучше взять с собой.
— Это все? — окинул взглядом группу из трёх человек.
Капитан Ин-Иту продемонстрировал мне абсолютно чистую ладонь. В общем, логично, если до этого клятва верности не давала Первому перехватить сознание псионов в обход моего, то теперь это стало не очень актуально, и Тринадцатая об этом позаботилась. У Менсы и близнецов давно уже слетели метки, и к этому я был готов.
— Тогда зачем вы пришли?
— Долг, — ответила за него Руни, а невысокий крепыш молча кивнул. — Мы тебе должны, Марк Уриш. Что надо делать?
— Охранять, — я улыбнулся. — Это ненадолго, два-три часа, может быть.
Портал между мирами, через который мне предстояло пройти, находился неподалёку, внизу. Добирались до него двумя способами — или другим порталом, соединяющим поверхность и подземные залы, или через проделанный спуск с соседнего острова.
Не то чтобы я опасался, что меня кто-то остановит, но неприятное предчувствие было, одному мне не справиться. У близнецов опыт боевой — так себе, к остальным обращаться не хотел, а Уриши подозрений не вызовут, их родственнички сновали через портал туда-сюда.
Тройка псионов рассредоточилась по поместью, а я поднялся наверх, на крышу, и вошёл в местную сеть. Всегда остаётся что-то, что откладывалось на потом, я отсылал и получал информацию, закрывал все, что можно, а поскольку бюрократия и в этом мире никуда не делась, пришлось чуть попотеть.
— Ты что задумал? — Ашши связалась со мной почти сразу. — Так, сиди на месте, я буду через двадцать минут. Лично. Не заставляй тебя искать.
И ровно через двадцать минут над моим домом завис ныряльщик, а ани Маас-Арди телепортировалась прямо на крышу.
— Во что ты опять ввязался, дорогуша? — тут же, без подготовки, без вопросов о погоде и прочем начала она.
— Небольшое путешествие. Не сидеть же на одном месте.
— А с ней ты говорил? Что решил? Хотя можешь не отвечать, и так по твоему виду всё понятно. Милый, я сделала всё, что могла, но ты — ходячая проблема, и прежде всего для самого себя.