Сейчас что-то явно шло не так, рукотворный гигант появился на одиннадцать часов раньше. Мы вышли не на саму точку встречи, а немного подальше, единственный оставшийся рабочим зонд связи обнаружил базу примерно за полчаса до её появления.
— Они что, возвращаются? — Майя сначала перебралась в бот, а я остался на чужом корабле. — Как думаешь, за нами?
На самом деле бот мог бы и сам передвигаться, но девушка предпочла увеличить расстояние между нами. Когда у человека, перепачканного кровью и слизью, вырастает новый глаз, без всяких медицинских приспособлений и операций, не всякая нежная и впечатлительная натура может это вынести. Вон, даже Майю проняло, на что она чёрствая и бездушная, особенно по отношению ко мне.
С расстояния в сотню километров пятнадцатикилометровая махина даже визуально отлично определяется. Мы пристроились за ней в кильватер, опустившись ниже кольца, минут пятнадцать следили, что будет происходить. Остальные старатели ещё окучивали свои грядки, на причальной стреле было от силы два десятка ботов, из тех в основном, чья смена закончилась недавно
Можно было бы и не возвращаться, но оставалась надежда, что все обошлось, и через десять дней мы спокойно покинем наши рабочие места, не привлекая особого внимания. Но истинной причиной было любопытство. Присутствие шингалу придавало мне ещё больше уверенности. Несмотря на возражения Майи, я пересел к ней, отправляя корабль с мальчишкой в укрытие из пыли и обломков, зонды показывали, что там есть почти полукилометровая полость, куда можно спрятаться. При необходимости и улететь на нем можно, и огневая поддержка, если что, не помешает.
Но даже беглый осмотр показал, что нам на базе делать особо нечего. Тела немногочисленных старателей валялись в проходах и открытых каютах, поверхности, забрызганные кровью и кое-где мозгами, придавали безлюдной махине вид декорации из фильма ужасов.
База я нашёл в пищеблоке с выжженными мозгами. И без лица — кожа слезла, обнажая рваные мышцы и хрящи, глаз не было, изломанное тело валялось на полу. Явно псион над ним поработал, оружием можно убить, волновым — сделать кашу из серого вещества, но тут копались в черепушке основательно.
Майю вырвало, пришлось похлопать её по спине, успокаивая, хорошо, что блок у неё только на внушение распространялся, подлечить можно было.
— Что будем делать? — откашлявшись, спросила она.
— Ждать, — пожал я плечами. — Должны же мы узнать, из-за чего этот сыр-бор.
— Ты серьёзно? — возмутилась девушка. — Тут вон сколько народу перебили, из-за мальчишки, да? И военных этих нет, с Шура, значит, они это все и сделали, а теперь сбежали.
— Думаю, что ещё вернутся, — я провёл рукой над Базом, превращая тело в пепел. Хоть и хитрый, но неплохой человек был, не заслужил такую смерть, а тем более — такой посмертный вид. — Им нужен корабль, а значит — мы. В записях распределения смен они уже покопались, сейчас, наверное, в нашей зоне ковыряются, как поймут, что нас там нет, вернутся обратно.
— Может бот отогнать?
— Да. Так и сделаем.
Мы быстро отыскали на корабль-огурец, снова перешли через щель шлюза. Майя повернулась ко мне, я обнял девушку, не обращая внимания на прилетевшую пощёчину, затолкал её в ложемент и надёжно там закрепил — под аккомпанемент воплей и ругательств. Подумал, может стоит усыпить её.
— Хотя нет, правильно зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, — объяснил раскрасневшейся девушке. — Посиди здесь, подумай о своём поведении. А дядя Марк разберётся с плохими людьми.
— А если нет? — вдруг жалобно спросила она.
— Держи. — Я вложил ей в руку небольшой кристалл и чёрный цилиндр. — Плохо, что ты бесталанная. Я сейчас улечу, тебя отпустит минут через десять. К сфере не приближайся ни при каких обстоятельствах, что бы не происходило, это смертельно опасно. Даже если мальчишке будет нужна помощь, не дёргайся, его ты не спасёшь, и себя убьёшь. Если я не вернусь через час, ну как обычно, бросишь этот кристалл в сферу, если на меня нападут — тоже бросишь, а потом направишь подавитель на неё. И полетишь в представительство метрополии, это на экваторе, маршрут я заложил. Активируется в случае, если центр управления перестанет со мной контактировать больше чем на час. Контакты второго умуна я тебе кинул на комм. Связь держим через центр управления, я включу камеру, будешь все видеть. Описаешься от страха — сама виновата.