Я поднял руку с браслетом, утвердительно кивнул.
— Пусть пошастает здесь, пока мы беседуем, может, ещё чего найдёт.
Шингалу сполз с моей руки, послушно растёкся по полу, и исчез. Крохотные частички растворились в породе, в воздухе, практически во всем, что нас окружало, я первое время держал связь, а потом, когда большая часть змея ушла вниз, потерял.
Некоторое время мы с ан Трагом молча сидели, словно вот двум практически самым занятым людям во всех мирах нечего делать. Я первым молчание нарушил.
— Каллиста мне сказала, что Элика не появлялась здесь.
— Я в ваши отношения не вмешиваюсь, — собеседник тут же сделал предупреждающий жест. — Но её в этой системе нет.
— Хорошо, — я кивнул, — тогда, может, объяснишь, для чего был весь этот цирк во время ритуала?
Ан Траг вздохнул. Нарочито, показывая, что докучливые и дотошные собеседники никому не нравятся.
— Ты стал слишком опасен, Марк, и мы решили тебя принести в жертву, добавить в ритуал прыгуна, это определённо подняло бы наше взаимодействие с богиней на новую ступень, но ты слабым оказался, сразу сознание потерял, а потом вообще исчез, и все пошло наперекосяк.
— Меня должны были потыкать черными ножиками? — уточнил я.
— А потом выпотрошить, и вырастить огромный кристалл. Должна же от тебя хоть какая-то польза быть.
— Шутки у тебя — дурацкие и плохо получаются.
— Какой вопрос, такой и ответ, Марк. — Ан Траг улыбнулся. — Что ты ожидал услышать? Во-первых, тебя никто туда не звал, нечего было приходить. А во-вторых, ты схему вспомни, которую на тебя Павел наложил. Блокировка ядра на пять минут, временный паралич. Откуда дополнительная привязка появилась, как думаешь? Если связался с богами, жди подлянки в любой момент. Или не связывайся.
— Прости.
— Дело прошлое, — уми небрежно махнул рукой. — Если Эреш надо было провести тебя через ритуал растворившегося сознания, хоть что делай, рано или поздно это случилось бы. И предупреждать никто не собирался, понимаешь — почему?
Я кивнул.
— Ну и хорошо. У нас проблемы, Марк, серьёзные, и снова связанные с тобой. Похоже, богиня твоя создаёт армию не просто так.
Мне давали понять, что семейство Апа-Илту хочет постоять в стороне от религиозных предпочтений. Странно, и надо потом этот вопрос прояснить, но на намёки отвлекаться не стал. Возле нас появилось знакомое изображение галактики. Вспыхнул яркий огонёк почти совсем на краю.
— Не так давно, — продолжал ан Траг, — населённая система на окраине галактики превратилась в необычную чёрную дыру, триста миллионов разумных исчезли в один миг. Смотри, видишь эти полосы? У нашей галактики в изначальном мире семь основных спиральных рукавов, которые заканчиваются разреженными пространствами, где звёзд мало, но все они — очень старые. Жизнь там образовалась естественным путём, и когда люди их заселяли, пришли, считай, на все готовое.
— И нашли древние останки предыдущей цивилизации? — предположил я.
— Нет, ничего такого не обнаружили, но условия для жизни людей подходящие, а это — редкость. Мы проверили остальные рукава, потому что исчезнувшая звезда — особенная, она находится в точке, где гравитационные искажения самые сильные, определили остальные шесть, да, далеко, но с теми разработками, что мы у Аш-Урб делали, расстояние теперь почти не помеха, особенно когда пилот как минимум Усмиряющий.
— Новые накопители?
— То, что ты видел — техника уже старая и проверенная, есть новые образцы, которые мы не показываем пока, там достаточно одного прыжка, чтобы поставить нужный маяк, и ещё одного, чтобы переместить сам объект. Мы здорово продвинулись за последнюю тысячу лет, даже выдавали кое-что за изобретения из других реальностей. Смотри, вот остальные шесть звёзд, которые находятся в таких же точках. Как думаешь, что там?
На изображении Млечного пути появились ещё шесть искорок, пять — ярко-красные, и одна зелёная.
— Эти пять — со сжатым пространством, а зелёная — ещё нет, — предположил я.
— В точку, — ан Траг мне даже похлопал. — Молодец, последний мир — обитаемый, и принадлежит клану наших общих друзей. Это ты только такой коммуникабельный, со всеми почти подружился, а мы не торопимся, присматриваемся, может даже породнимся.
— Значит, Тиа?
— Да. Небольшое государство из восьми планет, двадцать звёздных систем. Один портал, но скопление там компактное, звезды практически рядом.
— И которая из них?
— Все сжатые системы были с порталами, — вздохнул ан Траг, — так что сомнений почти нет. Первая чёрная дыра образовалась почти три тысячи лет назад, вторая — трёхсот лет не прошло. С каждым разом промежутки становятся все меньше, по счастью, остальные пять систем заселены не были, точнее говоря, там жили к-ранги. Их исчезновения и не заметил никто.