Даша и до этого слушала открыв рот, а известие о том, что я общался с Первым, вообще добило.
— И ты нам ничего не сказал, — обиделась она.
— Потому что не хотел втягивать, — за меня ответил Ним. — Марк у нас — очень осторожный и очень предусмотрительный человек, хотя я иногда сомневаюсь, человек ли. И если он что-то задумал, то обязательно не во вред себе и своим друзьям. Так ведь?
Я пожал плечами. На грубую лесть не поддаюсь.
— Что там?
— Ну, судя по тому, что я видел, это место, где создавали центры сознаний. Только толку от этого нет, ещё один центр мы создать не сможем, я полагаю. Или сможем?
С сомнением посмотрел на Нима, тот о чем-то размышлял. И решал, стоит мне это что-то говорить.
— Нет, не сможем, — наконец созрел он. — Клановые сами пытаются её найти, я порылся в их базах, ничего они не добились. Все, что даже мы можем, это объединять не больше десяти-пятнадцати сознаний, и на срок не более двух-трёх лет, потом то, что получилось, просто слетает с катушек. Дальше или больше, индивидуальности теряются, получается просто мешанина амбиций и поведенческих схем. Боги — они могут вычленять отдельные личности так же легко, как поглощать, причём эти личности не заморожены, а находятся в активном состоянии. Как энси, например.
— А что будет, если создать такой центр? — спросила Даша.
— Видимо, ещё один бог, только очень молодой, — Ним улыбнулся. — Заодно мы узнаем, где они вообще находятся и в каком виде, потому что это тоже загадка. То, что осталось место, где их можно делать, это мы отбросили, считали, что лаборатория была разрушена на той планете, а гипотетический объект, который находится вне галактики — это как раз планета хесе. Но твой вариант тоже вполне жизнеспособен.
— И ты знаешь, где это находится.
— Гипотетически.
— Ним, — почти ласково сказал я. — Ты врёшь. Все эти рисунки и прочая фигня, это замечательно. Ответь мне на четыре вопроса. Во-первых, почему, пока мы тут как бойскауты прыгали с места на место, ни один корабль Белого флота не появился возле нас. Во-вторых, почему ни одного нашего носителя нет с этой стороны барьера, хотя, думаю, я знаю ответ на этот вопрос, они все где-то рядом с Оранжевой. Третье — как именно ты определил, что в именно той точке находится нужный тебе объект. И четвёртое, что нас там ждёт такое, что пять десятков элитных ящеров и отряд из сорока псионов с этим легко справятся.
— Не хотел тебя раньше времени расстраивать, — спокойно ответил Ним. — Ты — человек эмоциональный, если бы с самого начала знал, что мы ищем, может, только навредил бы. А так, точно поможешь.
— Значит, ты Марка подставил, — уточнила Даша. Не спросила, а сказала утвердительно.
— Да.
Не нравилось мне настроение Нима. Казалось, что мы его сейчас хвалим.
— Все началось с шестой звезды, — продолжил эр-этелу. И ладонь приподнял, когда я хотел сказать, что, мол, сказки могу послушать, только в другой раз. — На кристаллах, которые ты нашёл на Дефтероне, были и наблюдения за первыми пятью звёздами, поэтому мы посчитали, что сможем, когда шестая превратится в чёрную дыру, понаблюдать за ней и теми, кто на неё воздействует. Но там была погрешность, и в итоге крыло оказалось в двадцати световых от нужной системы. Точное время и место помогли вычислить эту, седьмую мишень, и место, откуда мог идти управляющий импульс.
— И мы это подтвердили?
— Именно. Только место это находится далеко от гравитационных искажений, практически в пустом пространстве, и на носителе его достичь невозможно. Ядро будет искать ближайший выход в материальный мир, и корабль всплывёт или в этой галактике, или возможно, в соседней.
— Но?
— Но есть возможность управлять ядром в ручном режиме, правда, погрешность тут может быть в десятки световых лет, а объект, который нужен, слишком маленький, чтобы его обнаружить. Когда сколлапсировала шестая звезда, уже стало понятно, что это все небезопасно, поэтому все наши люди сейчас в нашем скоплении, но не на Оранжевой. Хотя, не знаю, может быть уже и вернулись на базы.
— Чтобы бросить местных на произвол судьбы? — Даша презрительно усмехнулась.
— Ну как-то они жили без нас, и это их проблемы, а не наши. Так что, да, мы помогли спасти население планеты, но дальше оставили клановых самих разбираться. Естественно, то, что барьером могут закрыть почти всю галактику, никто даже не предполагал. И тут мы переходим к третьему вопросу, который для тебя, Марк, может оказаться самым важным. Так же, как и пятый — почему именно ты оказался здесь.
— Давай, — вздохнул я. — Жги.
— Один пилот решил, что сможет найти этот управляющий центр. И что интересно, он его нашёл. Естественно, на таком расстоянии никаких координат получить не удалось, слишком большое расстояние и только один сигнал, после чего корабль исчез, у нас остался, по сути, только вектор. После этого связи с кораблём не было полгода, и только сейчас, когда седьмая звезда активизировалась, мне удалось получить сигналы маяка. За десяток прыжков — даже почти точное место установить, и параметры.