- А если случиться что?
- Что??! Паш, мне надоело уже банальности пересказывать, сам не хуже меня знаешь: никто к человеку с ружьем не сунется, сейчас не зима, не голодно.
- Да не то, она же больная, вдруг с ней что?
- Ого! Какое у нас начальство заботливое стало! С чего бы? Хватит темнить. Выкладывай, что случилось?
Шамин помолчал. Понапрасну пугать Зуева не хотелось.
- Не знаю я. Может, случилось, а может, и ничего не случилось. Сегодня двое сверху не вернулись. Говорить под руку не хотел. Прости.
- Кто?
- Соломатин с Кочетковым.
- Ну, они не сосунки зеленые, как себя вести, знают. Вернутся, что–то в пути задержало.
- Может и так. Только всё равно, поосторожнее там, - Шамин умолчал, что разведчики пропали после того, как их, в двух шагах от дома, живыми и здоровыми, видела другая группа.
- А когда я не был осторожным?
- А может, всё–так и, возьмёшь кого? Мне спокойней будет.
- Да нет. Всё будет нормально. Мы выходим в два, к семи будем обратно.
- Удачи.
****
Нищему собраться – только подпоясаться…
- Ну, вот и всё, готова. Сейчас противогаз подберём… Машка, какая ты смешная, глиста в скафандре!
- Ага, думаешь, ты на Рэмбо похож? – Маша улыбнулась, - Почему до сих пор зеркалом не обзавелись?
- Мадам, только для Вас, - Витёк, дежурный каптенармус, шутливо шаркнул ногой, и протянул ей осколок зеркала, за что Зуев готов был его убить.
Но всё обошлось: Маша посмотрелась, отметила про себя, что уши не выпирают, потом что-то подправила, что-то подёрнула:
- Ничего не попишешь, действительно - глиста в скафандре! Ну, что в путь!
Женщина сняла противогаз сразу же, как они вышли наружу, здраво рассудив, что приговорённому к смерти смешно бояться простуды.
- Не возражаешь? – она улыбнулась. – Только мешать будет.
Зуев промолчал, а потом и сам последовал её примеру. Втянул в себя ночной воздух. Трава, дерево, остывающий асфальт, камень, пыль – от запахов закружилась голова.
Путь, который им предстояло проделать, в прежние времена здоровый взрослый человек проходил за сорок минут. Зуев, изучивший развалины, как свои пять пальцев - за двадцать. Но сейчас он шёл медленно, подстраиваясь под Машу, часто останавливаясь, осторожно обходя препятствия. Та с любопытством смотрела по сторонам, в предрассветных сумерк
ах развалины выглядели не так ужасно, как днём.
- Ты знаешь, я всё это немного другим представляла, - они передыхали на ступеньках областной библиотеки. Старинное двухэтажное здание почти не пострадало: крыша уцелела, а выбитые взрывной волной стёкла были заколочены деревянными щитами. Книги берегли.
- Ну, это ещё ничего, не так страшно – кремль прикрыл, что ли?
- Да нет, я не про это. Смотри, машин сколько, там ведь люди были, да? И в квартирах…Нет, ты не подумай, что я такая, - Маша на секунду замолчала, подбирая нужное слово, - инфантильная. Я знала, конечно. Просто вот увидела…Им же страшно было?
- Маш,…
- Нет, ты не думай чего, всё в норме…
Они немного помолчали.
- Илья….Смотри. Ведь в прошлую войну какая разруха была? Но ведь построили же заново? Значит, и сейчас можно. Правда?
- Правда. Что ты вдруг про это?
- Не знаю, в голову пришло. Радиация…, её ведь просто так не почуешь, да? Вот и хочется, бросить всё, и уйти сюда.
- Ну, «хочется» тут не прокатит ещё лет этак ннадцать… Ну что, пошли?
- Пошли, я готова.
Женщина с трудом поднялась.
- О-о!...Батарейки сели? Давай - ка, лезь ко мне на спину, так – то быстрее будет, - Илья подхватил жену под коленки, и несколько раз подпрыгнул, изображая лошадь. – И-и-и-го-го!
Маша фыркнула.
- Представляю, как это выглядит со стороны!
- А как бы ни выглядело, смотреть – то, всё равно, некому.
- Что, совсем никого
нет?
- Совсем.
- И птиц?
- Их мнение тоже важно? Нет, птицы есть, конечно. Думаю, они бы одобрили!
- А почему они молчат? Утро же? Птицы утром щебетать должны, просыпаться.
- Не знаю, не думал как – то, я же не орнитолог! Может, защебечут еще! Э – эй, пернатые, пора вставать!... Вот и пришли.
Илья специально выбрал площадку перед Чкаловской лестницей, обзор отсюда был, конечно, не такой, как из кремля, но пустого пространства больше, а это значит, больше возможностей маневра в случае непредвиденных обстоятельств.
Усадил жену, привычно огляделся по сторонам. Чисто. Пристроился рядом.
- Тайну третьей ступеньки помнишь?
- Нет, а что это?
- Не знаешь? Правда?! Вот ведь…Теперь и не покажешь, памятника-то нет!
- Тогда и говорить не надо было…