Риддик посмотрел на Тоала и увидел, что тому нужно время, чтобы понять, что в ситуации с ртарцами протокольные стратегии, выработанные годами, не работают.
— Линкор — одиннадцать градусов по правому борту флагмана и десять градусов вниз. Наведение с флагмана. Огонь! Всем кораблям сосредоточить огонь на линкоре. Пока он не будет уничтожен, на остальных атаки ртарских кораблей не отвечать! — продолжал отдавать приказы Риддик, и Тоал был благодарен ему за полученную отсрочку. — Линиям кораблей третьей и четвертой эскадр — огонь! Кораблям пятой и шестой эскадр — огонь!
Сила удара была такой, что линкор в один миг превратился в красочный фейерверк из пыли и осколков.
Тоал подошел к Риддику, и тот сделал жест, уступая ему место.
— Линейные крейсера ртарцев пятнадцать, двадцать один, двадцать семь градусов по левому борту флагмана… — начал перечислять Тоал. — Приготовиться всем линиям! Огонь!
Когда ртарцы поняли тактику некромангеров, их корабли начали кружиться в безумной карусели, не забывая производить точные жалящие выстрелы. Корабли некромангеров, стоявшие первыми линиями справа и слева от флагмана, исчезали быстрыми и красочными взрывами.
— Огонь!
— Тяжелые крейсера… Эсминцы…
— Ртарцы пытаются прорваться на позиции, с которых можно обстреливать флагман.
— Огонь!
Штурмовые отряды гонялись за одиночными кораблями ртарцев, вскрывая тысячами белыми и желтыми выстрелами дрожащие молочной дымкой их защитные экраны, окрашивали поле битвы яркими огненными вспышками гибели своих и ртарских кораблей. Некоторые корабли ртарцев ринулись к открытым Вратам, надеясь укрыться там. Дрожащее пространство жадно поглотило первые из них, а потом растворилось, открывая бездонную зеленую пропасть, которая тут же расцвела желто-красными огнями взрывов опоздавших кораблей.
— Остались легкие крейсера, эсминцы и фрегаты, — доложил Тоал.
— Хочешь разделить цели? — спросил Риддик.
Тоал кивнул.
— Попробуй.
— Произведен прицельный огонь по флагману и второй эскадре. Потеряно пять кораблей. Флагман не пострадал.
— Второй эскадре взять на себя защиту флагмана. Первой эскадре подготовиться к перестроению.
Корабли второй эскадры плотно окружили флагман, закрывая его собой.
— Седьмая эскадра на подходе, — докладывали техники. — Связь с кораблями третьей и пятой эскадрами потеряна.
Любуясь смертельным танцем, в котором кружили корабли, Риддик думал о технологиях ртарцев, об их кораблях, которые спокойно противостояли флоту некромангеров, превосходящего их силы в десятки раз. И знал, что только безжалостное отношение ко всему поможет ему выжить.
— Большая часть кораблей ртарцев сместилась на темную сторону планеты.
— Шестая эскадра терпит значительные потери.
Флагман тряхнуло.
— Попадание! — закричал техник. — Защитный экран снят!
С верхних балконов на пол Тронного Зала упало несколько статуй. Люди повалились на пол.
— Экран восстановлен на тридцать… шестьдесят… девяносто процентов!
Флагман снова тряхнуло.
— Попадание! Экран восстановлен на восемьдесят процентов!
— Отвести флагман в сторону солнца. Первую эскадру вывести на позицию слева. Шестой эскадре объединиться с четвертой. Командование объединенной эскадрой принимает командир Скейлз.
— Новое положение флагмана!
Неожиданно за всем шумом и суетой боя, Риддик почувствовал чье-то холодное колючее прикосновение, отодвигающее все звуки на второй план.
«Что сделаешь, если поможем?» — прошептала старая Ар Хард-Ид.
«Я уже отыскал ваш дом, — напомнил ей Риддик. — И ничего вам не должен».
Тварь недовольно зашипела.
«Я помогу, если ты пролетишь над Вратами. Я хочу почувствовать Дерево…»
— Я пролечу над Вратами, — не задумываясь, пообещал ей Риддик.
Тоал с любопытством посмотрел на Лорд-маршала, который будто разговаривал сам с собой.
— Два ртарских корабля-носителя по левому борту.
— Уничтожить!
— Седьмой эскадре занять позицию по правому борту флагмана.
«Поставь к пульту Дамэ. Она все сделает».
Риддик оглянулся, поискал глазами среди присутствующих на балконе Дамэ, схватил ее за запястье и притянул к пульту управления Монументами.
От неожиданных действий Дамэ вздрогнула, широко открывая глаза от удивления, и попыталась освободиться. Риддик быстро положил ее ладони на края столешницы, которая тут же открылась, обнажая ряды тумблеров и пластин.