Риддик спрятал ножи и закрыл глаза. Утреннее солнце вползло на горизонт, обещая долгий жаркий день. Уже сейчас его лучи назойливо щекотали лицо, и через одежду припекали те места тела, которые не были спрятаны в тени.
Дропп вернулся с кипой документов.
– Вот бумаги на корабль, – сказал он, раскладывая и показывая их, – вот миграционные бумаги для нас. Выбил зеленую линию: можем находиться на АльАгами столько, сколько нам заблагорассудится.
– Отлично.
– Что за обувь вокруг? – между делом поинтересовался Джен Хое.
– Экскурсия приходила… – ответил Риддик.
– Внутри чисто?
– Чисто, – сыто ответил Шеркан.
– Ну и хорошо. Следов наших преследователей я не обнаружил, – сообщил дропп. – Они могли, как и мы, поменять форму и окраску мысленного пространства. Надо быть очень осторожными.
– Надо идти в город, – сказал Риддик.
– Опасно.
– Иначе никак. Сам подумай.
И дропп подумал, прокручивая в голове все возможные варианты. Шеркан, подслушав мысли одного и второго, улыбнулся – до того они совпадали.
Полуденный город гудел и суетился. Солнце за день расплавило все вокруг, а горячий воздух дрожал и задыхался.
Риддик и Джен Хое методично прочесывали городские ночлежки и притоны, бары и окраинные гостиницы на нижнем уровне города. Дропп вовсю эксплуатировал свои возможности и не гнушался влезать в оболочки горничных, барменов и посетителей. Оставаясь позади него, Риддик внимательно осматривал все остальное вокруг. В последнем баре на огромном голографическом экране они увидели рекламу жвачки: сначала, некоторое время на экране маячил Шеркан в образе корабля преследователей, потом экран вспыхивал белоснежной вспышкой плазмы, на которой высвечивался текст о красоте белых зубов или клыков, и ментоловом вкусе из пасти или рта, который появится сразу же после использования жвачки.
– Ничего, – развел руками дропп, выходя из бара. – Ничего!
Они остановились возле узкого тенистого переулка, из которого веяло спасительной прохладой. Джен Хое потянулся, глубоко вдыхая пряный аромат фиолетовых цветов какогото куста. Риддик сел на булыжники тротуара в густую тень и прислонился спиной к холодному каменному забору.
– Бесполезно обыскивать город. За все это время мы не обошли и десятой его части, – сказал он. – Здесь пять космопортов, семь уровней центрального города, а еще есть старый город, который собственно является нулевым уровнем, фундаментом города.
– Предлагаешь сидеть и ждать?
– Да. Они выследили нас уже два раза, и опять найдут, – ответил Риддик, а потом поднялся, прислушиваясь к чемуто.
– Знаю я этот способ – ловить на живца, – сказал дропп, а потом тоже настороженно выпрямился и осмотрелся.
– Чувствуешь это?
– Чтото не так в воздухе, – ответил дропп.
Риддик согласно кивнул и пошел в переулок.
Солнце капризно висело над городом, раздувшись до громадных размеров, и не желало уходить за горизонт. Его низкие лучи уже не грели, но били прямо в глаза, бессовестно ослепляя.
Дропп нырнул в переулок вслед за Риддиком и исчез. Невидимость позволяла, не вызывая лишних вопросов, взглядов и драк, не торопясь осматривать все детали, залазить в глухие углы и темные места. Переулок начал расширяться, значит, впереди была площадь. Дропп остановился посередине и закрыл глаза. Стены домов, заборы, трава и мусор в ней, мягкие, свисающие ветки растений, темнеющее небо – все сливалось в одну гармоничную картину.
Хотя, нет.
Дропп широко раскрыл глаза и увидел в воздухе два воздушных шлейфа: один неяркий, почти прозрачный, а второй – весь усеянный золотистыми искрами, которые ярко переливались в последних лучах солнца. Два шлейфа висели в воздухе, переплетаясь между собой, и тянулись вдоль переулка к площади.
– Риддик, назад! Здесь ловушка! – закричал дропп, но было поздно. Золотой шлейф ловушки, невидимый для глаз, уже захлестнул Риддика и потянул к себе. Теперь освободить Риддика можно было только одним способом: найти источник шлейфов и отключить его.
Чертыхаясь, дропп побежал следом.
Это была ртарская ловушка, и он узнал ее. Ловушка, проникнув во внешнюю оболочку человека, подчиняла его себе. Этими ловушками пользовались их бывшие хозяева, древняя раса Ртар. А потом дроппы научились обходить и обманывать эти ловушки, а вскоре и вовсе выгнали ртарцев со своей планеты. Ртарцы не стали воевать с рабами, ушли бескровно и больше не вмешивались в их дела. И теперь, встретив ртарскую ловушку здесь, так далеко от своего дома, Джен Хое понял, почему бывшие хозяева не беспокоили их – просто раса Ртар нашла для использования объекты на других планетах.
Струясь, шлейфы тянулись через площадь под арку дома, где находился вход в небольшой бар. Не останавливаясь, Риддик выбил дверь и устремился вовнутрь бара.
Джен Хое внимательно осмотрелся вокруг, проверяя наличие других ловушек, а потом осторожно вошел под темные своды арки. Заглянув в дверной проем, дропп ахнул. Источник шлейфов находился в боевом ртарском андроиде, и это означало, что надежно охраняется не только источник, но и пойманный человек.
В полном унынии дропп опустился на землю.
Отключить источник шлейфов можно было только одним способом: сперва вырубив андроида. Боевой андроид… Его не обманешь быстрыми перемещениями, исчезновениями и мгновенными действиями, и абсолютно бесполезно пытаться проникнуть в его оболочку. Ведь он был сделан ртарцами.
Дропп безрадостно вздохнул.
Вместе со звуками, которые начали доноситься из бара, к дроппу пришла надежда.
Один раз Джен Хое попытался проникнуть во внешнюю оболочку Риддика и потерпел неудачу. В течение своей жизни Риддику не раз приходилось сопротивляться попыткам проникновения в свой разум, и он научился защищать себя от этих попыток, построив крепкую стену. За этой стеной он также держал и контролировал всех своих демонов, время от времени выпуская их «погулять». И дропп даже успел познакомиться с некоторыми и не самыми приятными из них.
– Судя по звукам, – прислушиваясь, пробормотал Джен Хое, – чтото пошло не так, как планировали ртарцы.
Он осторожно высунул голову и заглянул в окно бара, а потом отпрянул, закрывая глаза.
Глубокой ночью, когда спали даже звезды, дропп открыл ставни сарая, в который тот, кто был Риддиком, отнес андроида. Дождавшись, когда холодный чистый воздух улицы проветрит затхлый запах сарая, дропп со всеми предосторожностями проник внутрь. Тот, кто был Риддиком, беспокойно зашевелился. Дропп замер между ящиками – однажды его невидимость не помешала Риддику определить его местонахождение. Но с кем он имеет дело теперь? И почему андроид безвольно лежит на полу, вместо того чтобы охранять занимаемую позицию?
Выждав время и убедившись, что андроид действительно обездвижен, дропп подкрался и отключил его совсем. Золотой шлейф надежно удерживал Риддика. Но дропп, действуя уже более уверенно, вскрыл андроида, нашел и отключил источник шлейфов.
Вскоре Риддик открыл глаза.
– Я дрался?
– А разве твое тело говорит о другом?
Джен Хое осторожно коснулся оболочки Риддика, проверяя. Каменная стена, как и в прошлый раз, не впустила дроппа вовнутрь, но он увидел перед ней плавающие очертания многих демонов Риддика, которые бесконтрольно скалились друг на друга и не давали вспомнить себя. А это означало, что надо было искать чтото еще, что не позволяло Риддику окончательно прийти в себя.
«Многоуровневая ловушка», – подумал Джен Хое и сел возле андроида. Потом он внимательно посмотрел на Риддика. Глаза того неестественно блестели, и он пытался поймать равновесие, чтобы встать.
– Мое тело болит так, будто мне пришлось положить армию некромангеров к Вратам их Андерверса… – наконец выговорил Риддик. – И мое тело говорит еще кое о чем… Где женщина?
– Ааа, – вырвалась у дроппа: он понял, что надо было искать, и наклонился над андроидом.
– Не трогай ее! – яростно закричал Риддик.
Дропп проворно отскочил в сторону и быстро проговорил: