Гера вышла из дома, включила фонари и села на ступени террасы, рукой стряхнув с них песок. Ее дом и примыкающий к нему бар, огромный задний двор со складом, сараем и загоном для собаки, стояли на окраине поселка. И она первой встречала караваны.
Главная самоходная телега отделилась от каравана и, разбрасывая в стороны мелкие камни и огибая крупные, устремилась по подъездной дороге к ее дому. Гера собрала свои жесткие упрямые волосы в тугой узел, спрыгнула со ступеней и пошла навстречу телеге, закрывая рукой глаза от яркого света фар. Телега затормозила у самых ее ног, поднимая вверх столбы пыли и песка.
-Привет, Гера, - Райт спрыгнул с телеги. Ти Джей помахал ей рукой.
Гера кивнула обоим.
-Мы нашли человека.
-Там? - Гера кивнула головой в сторону пустыни.
-Да.
-И сколько денег вы за него хотите? - она сразу перешла к делу.
-Пятьдесят. Нет, сто тысяч!
Гера усмехнулась: Райт, сам того не желая, назвал границы цены, в которой он собрался торговаться. Меньше, чем за пятьдесят он не отдаст, а больше ста теперь не даст она.
-Рассказывай, - сказала Гера.
-Он разбился на корабле в Красных горах. И на нем доспехи!
-Доспехи? - сердце екнуло в груди, и Гера с трудом прогнала липкий холодок страха.
Доспехи! Только одна армия носила доспехи! Неужели некромангеры добрались и до них?
-Да. Доспехи некромангеров, - не замечая ее реакции, Райт подтвердил ее догадку. - Они напали на его планету, и он чудом спасся. За доспехи я хочу пятьдесят тысяч. И за пилота пятьдесят. Всего - сто тысяч.
-Не много просишь?
Райт пожал плечами.
-Давай посмотрим на твой товар.
Гера взобралась на самоходку, едва сдерживая нетерпение, которое пришло на место недавнего страха. Доспехи некромангеров! Теперь у них появилась уникальная возможность изучить их. А пилот! Вернее, та информация, которая у него в голове! Она бесценна! Гера готова была дать гораздо больше сумму, чем попросил Райт. Он просто сглупил, обозначив вслух рамки торгов.
Доспехи имели следы бесчисленных битв и атак, что поднимало их ценность. Пилот, весь в саже и копоти, был обмазан толстым слоем заживляющего крема, и странным образом напоминал ей панцирного зверя, у которого в разные стороны торчали обгорелые конечности. Незаметно улыбаясь, Гера тщательным образом осмотрела его. На шее, плечах и руках пилота Гера увидела огромное количество следов от пневмоуколов. Судя по всему, караванщики вытащили парня с того света.
-За доспехи - сорок, - объявила свою цену Гера.
-Пятьдесят.
-Сорок пять!
-Пятьдесят! - не уступал Райт.
-Хорошо, дам сорок восемь только за то, что вы и доспехи намазали кремом.
Ти Джей густо покраснел
-Ладно, сорок восемь, - согласился Райт.
Гера отсчитала деньги и отдала их Райту. Тот тоже пересчитал купюры и передал их Ти Джею. Потом Гера и Райт посмотрели на пилота. Гера спросила:
-Почему за него так много?
-Уж очень много лекарств на него пошло, да и доктор наш очень старался.
-Да. Я вижу, что вы основательно потрудились над пилотом. Но лекарства вы получаете от Конфедерации бесплатно.
-Мы хотим пятьдесят за то, что у него в голове, - нашелся Ти Джей.
-Больше десяти не дам, - отрезала Гера. - Вдруг после такой аварии у пилота в голове ничего не осталось?
-Двадцатку - за беспокойство, - в конце концов, после долгих споров попросил Райт, и Гера согласилась.
Когда обмен денег состоялся, Гера сказала:
-Несите его в сарай.
Караванщики ухватили пилота за руки и ноги, с трудом подняли его и, пыхтя, понесли в сарай. В сарае стояло множество ящиков и коробок. Гера сдвинула несколько пустых ящиков одинакового размера вместе и накрыла их мешками. Караванщики положили пилота на них. Когда они ушли, Гера заперла двор и прошла через дом в бар. Она встала за стойку, взяла телефон и набрала номер. После долгих минут, так и не дождавшись ответа, Гера со злостью отпихнула от себя телефонный аппарат.
Все как нарочно! Связь с базой, прерванная четыре дня тому назад, еще не восстановлена, и совета ждать не от кого. Человек, найденный на месте катастрофы, опасен даже в бессознательном состоянии. А если учесть, что на нем доспехи некромангеров, то и вообще! И вдобавок, ей так не хотелось принимать решение самой.