Дамэ говорила что-то еще, долго и сердито.
Но дело было не в том, о чем она говорила.
Что-то произошло. Вчера, сегодня. Великое и светлое или великое и ужасное покажет время. Но Риддик остро чувствовал, что здесь и сейчас возле этой планеты, затерянной на неизведанных территориях на краю Галактики, заканчивается целая эпоха.
-Абсолют, - как сказал Главный Хранитель.
Еще немного, по мелочам, время неумолимо втянет в себя, как водоворот зыбучих песков, оставшиеся незначительные события, перевалит через этот Абсолют и начнет отсчитывать новые секунды следующей эпохи.
Дамэ замолчала и требовательно посмотрела на Риддика.
-Сегодня была великая битва, - неожиданно произнес тот. - Как ни крути...
-Эта битва точно войдет в историю. Первая Императрица, спасшая армаду. Первый натурал, командующий армадой в качестве Лорд-маршала.
Риддик поднялся с пола и подошел к Тоалу, стоявшего возле карты.
-Мы потеряли две третьих флота, а корабли ртарцев, которые позорно покинули поле битвы и сбежали за внешние пределы системы, обстреляли корабли тылового обеспечения. Связь с ними потеряна, - начал докладывать первый командир.
-Если корабли тыла не уничтожены в хлам, мы снимем с них все, что удастся снять.
-Защитное поле флагмана восстановлено на шестьдесят процентов, но оно не отвечает на запросы системы. Повреждена левая сторона двигателей. Мы не можем пользоваться ядром ускорителя, не рискуя погибнуть.
-Нам нужны детали, специалисты и время, чтобы восстановить корабли, - подытожил Риддик. - И своими силами мы сделать это не в состоянии?
-Вот именно.
Глядя на Риддика, Дамэ могла поклясться, что тот уже знал обо всем, о чем докладывал ему первый командир. И, даже больше: Риддик знал выход из создавшейся ситуации, и Дамэ была уверена, что этих выходов было несколько, и сейчас Риддик просто выбирал наилучший из них. Наилучший для него.
Риддик долго рассматривал карту, а потом, поочередно указав пальцем на несколько систем, сказал:
-Это - Независимые системы. Там сначала стреляют, а потом ведут переговоры. Но я знаю, что у них есть базы, на которых можно починить корабли. Возможно, что эти базы окажутся не вполне пригодными для кораблей уровня армады.
-За время нашего похода мы сталкивались с самыми разными базами. Наши специалисты разберутся, - заверил Тоал.
-Как только техники вычислят самую ближайшую к нам систему, армада получит первый приказ нового крестового похода, - произнесла Дамэ, решив напомнить, что здесь главная все-таки она.
Риддик равнодушно согласился со всеми, а потом спросил:
-Тоал, ты понял, с кем я общался во время битвы.
Тоал кивнул.
-Ты слышал, что я им пообещал?
Тоал опять кивнул.
-А обещания нужно выполнять, особенно если они даются богам.
Видя, что Дамэ в недоумении смотрит на них обоих, Тоал поспешил объяснить:
-Леди Ваако, Императрица. Перед тем как Святые Мертвые вступили в битву, они потребовали, чтобы флагман прошел над Вратами. Наверное, они решили таким образом отдать почести всем, кто погиб в сегодняшней битве. Если внести это в протоколы, то у нас появится очень редкая и правильная традиция, а сама церемония станет пышной и привилегированной.
"Тоал - слишком примитивен, чтобы додуматься до такого, но он честен, - Дамэ внимательно посмотрела на первого командира, а потом на Риддика, продолжавшего рассматривать карту. - Неужели это действительно нужно Ар? Неужели, они в кои веков собрались побывать в ПЕРЕХОДЕ сами?".
-Да, хорошая традиция, - вслух произнесла Дамэ, соглашаясь.
Командиры праздновали победу.
За слаженность всех действий некромангеров. За веру. За цель. За выигранную битву. За всех погибших, которые удостоились уйти во Вселенную Смерти.
Веселилась и Дамэ, понимая, каким образом Риддику досталась победа.
-Ты сыграл на их гордости и заставил пройти во Врата. А потом напал на них без предупреждения... - тихо произнесла Дамэ, приближаясь к нему.
-А ты хотела, чтобы нам противостояли все корабли ртарцев? Мне хватило и третьей части, - ответил Риддик, оглядываясь на стоявших неподалеку командиров и незаметно отступая, уводя от них Дамэ.
-Да, было много суеты. И пара-тройка перестроений наших эскадр была лишней.
Риддик притянул Дамэ к себе и обхватил ее руками. Наклоняясь к ее шее и касаясь щекой ее волос, он прошептал:
-Ты забыла, что я - всего лишь уголовник, а это - моя первая битва.