Увидев вдалеке горы, Гера опустилась на дорожную колею. Собака выпрыгнула из самоходки и побежала рядом, обнюхивая все вокруг. Редко, но в пустыне встречались люди, которых за несносный характер выгнали из каравана. Гера считала их нелюдями, а собака - едой. В любом случае свидетели были не нужны.
Часть горы опустилась вниз, и Гера въехала внутрь. Монитор работал в ждущем режиме, и Гера активизировала его, положив на него ладонь. Свет в бункере зажегся, и на экране появилось лицо мужчины.
-Привет, Гера, - поприветствовал он ее. - Как наш гость? Выжил?
-Привет, Роберт, - ответила Гера, снимая шлем. - У нас в гостях Риддик. И он уже практически пришел в себя.
-Как интересно, - глаза Роберта засветились, и он присвистнул.
-Н-да. Он в доспехах некромангеров! - Гера кинула шлем в сторону и села. - Базу восстановили? Связь?
-Да, ребята постарались. Некромангеры, говоришь?
-Сказал, что украл у них корабль. Сказал, что планета, на которой сейчас хозяйничают некромангеры, называется Гелион-Прайм. Слышал про такую?
-Надо поискать в архивах. Сразу не вспомню.
-Вы корабль обыскали? Маячков нет?
-Нет.
Гера с облегчением вздохнула.
-Когда возвращаетесь?
Роберт немного помолчал, а потом сказал:
-Тут одна проблема возникла.
-Ты о чем?
-С генераторов ушел импульс небывалой мощности. Это он притянул сюда корабль Риддика. Хочу разобраться, что за импульс.
Гера нахмурилась.
-Что делать с Риддиком? - спросила она у Роберта. - Он умен и наблюдателен, и сразу поймет, что здесь происходит.
-Проснется - отпустишь. Если вернется с вопросами, тогда и будем решать проблемы. Может, придется рассказать о нем Совету.
Поняв, что разговор окончен, Гера встала.
-Гера, - окликнул ее Роберт, - Риддик - фурианец. Все будет хорошо.
Риддик проснулся. Он слышал, когда вернулась Гера.
Стены сарая давили, и ему катастрофически не хватало свежего воздуха, ощущения простора и свободы. Он снял с себя тяжелые душные доспехи и вышел во двор, открыл ворота и пошел в пустыню. Пройдя метров сто, он упал на колени и уперся кулаками в каменистый песок. Это всё на что хватило сил. Риддик поднял голову и с тоской посмотрел в сторону пустыни.
Сзади к нему бесшумно подкрадывалась собака. Риддик почувствовал ее еще во дворе и теперь безумно обрадовался ее появлению. Собака, поняв, что ее услышали и ей рады, перестала таиться, подошла к нему и обнюхала.
Мало кто знал, что эти чешуйчатые собаки были разумными. Они не воспринимали речь, только мысленный контакт, и всей душой ненавидели приказы. В тюрьме Риддик научился общаться с ними. Он мысленно представлял картину того, что хотел сделать вместе с собаками, а потом, глядя им в глаза, передавал образ. Собаки охотно помогали ему.
Риддик почесал собаку за ухом и попросил помочь. Собака разрешила обнять себя за шею и потащила Риддика в пустыню. Вскоре поселок пропал за горизонтом, обозначив себя уходящим в черное небо ярким и мощным столбом главного взлетно-посадочного луча космопорта. Риддик отпустил собачью шею и рухнул на песок. Собака ткнула его носом, перевернула на бок и начала зубами прикусывать позвоночник, потом руки и ноги. Через некоторое время Риддик почувствовал, как начали гореть и покалывать места укусов. Собака все сделала правильно.
Риддик лег на живот, раскинув в стороны руки и ноги, словно пытаясь обнять землю. Делая все автоматически, он втягивал в себя воздух, мысленно пропуская его через руки, ноги и спину, возвращая себе контроль над каждой клеточкой своего тела. Время от времени он переворачивался на спину, на левый или правый бок. В какой-то момент Риддик уснул.
Теплый ветер принес с собой запахи поселка. Человеческие цивилизации воняли всегда и везде. На любой планете, на первый взгляд необитаемой, стоило только принюхаться, и можно было с точностью определить, в какой стороне живут люди - кислый запах немытых тел, гниющих помоев, отработанного топлива, железа - редко бывало иначе.
Собака тяжело вздохнула и повернулась к поселку спиной.
Чернота наступившей ночи медленно разбавлялась золотом восходящего на небе астероидного пояса системы. Преломляя лучи солнца в своих газовых облаках, пояс переливался всем красным спектром, от желтого цвета до фиолетового, и сверкал, словно бриллиантами, огромными ледяными глыбами.
Неожиданно Риддик почувствовал, что ветер сменил направление. Повеяло холодом и свежестью. Риддик несколько раз глубоко вдохнул. Ветер крепчал, и вскоре их начало засыпать песком. Собака легла рядом и прижалась к нему.
Когда Риддик открыл глаза, астероидный пояс занял собой уже треть неба. Собака встала, отряхнулась, гремя чешуей, и глухо зарычала.